路一条。往南走，和南方的革命军会合，才是正道。”

    “可……可咱们的根基在山海关啊，”王占魁急了，“弟兄们多是本地人，家小都在关里关外。这一走，家怎么办？”

    “家？”沈砚之的声音陡然提高，“国都要亡了，哪还有家？！”

    他走到王占魁面前，盯着这个粗豪汉子的眼睛：“王大哥，你当初为什么跟我起事？是因为活不下去了，对吧？朝廷的税，一年比一年重；洋人的货，把咱们的作坊全挤垮了；你娘病死了，连口薄棺材都买不起，是不是？”

    王占魁的眼圈红了，别过头去。

    “在场的各位，哪个不是被逼得走投无路，才拿起刀枪？”沈砚之环视一圈，声音沉痛，“咱们打山海关，不是为了当第二个朝廷，是为了让咱们的爹娘、妻儿，以后能活得像个人！要是咱们都死在这儿，谁去救他们？谁去光复这华夏？”

    议事厅里死一般寂静。只有炭盆里，火苗噼啪炸响。

    良久，周文海长叹一声：“大帅说得是。留得青山在，不怕没柴烧。”

    “可是……”程振邦迟疑道，“就这么走了，朝廷那边，岂不说咱们是乌合之众，一击即溃？对革命声势，怕是……”

    “程管带，”沈砚之打断他，目光锐利如刀，“你是新军管带，懂兵法。你说，打仗是为了什么？”

    “自然是……为了取胜。”

    “错了。”沈砚之摇头，“打仗，是为了活下去。只有活下去，才能赢。”

    他走回地图前，炭条重重一点永平府：“三日内，撤离山海关。愿意跟咱们走的百姓，一起走；不愿意的，发钱粮，让他们自谋生路。程管带，你的骑兵做前锋，探路、警戒；王占魁，你带五百人殿后，多设疑兵，拖住追兵；周先生，你负责粮草辎重，能带走的带走，带不走的，分给百姓，一粒米也不留给清妖！”

    一条条命令下去，清晰果断。众人脸上的疑虑渐渐散去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

    “那……关城怎么办？”程振邦问，“留给清军？”

    沈砚之沉默片刻，走到窗前，推开窗。寒风夹着雪沫子灌进来，吹得地图哗哗作响。他望着窗外白茫茫的关城，望着那些在风雪中忙碌的乡勇，望着远处若隐若现的老龙头。

    “烧了。”

    两个字，像铁锤砸在冰面上。

    “粮仓、军械库、衙门……凡是带不走的，全烧了。”沈砚之的声音很轻，却让每个人都打了个寒颤，“咱们走了，也不能给清妖留下一砖一瓦。我要让朝廷知道，这山海关，是咱们汉人的关！咱们能打下它，也能毁了它！”

    窗外，雪越下越大。天地间白茫茫一片，分不清哪是天，哪是地，哪是过去，哪是未来。

    只有这关城，这屹立了六百年的天下第一关，在风雪中沉默着，像一头蛰伏的巨兽，等待着即将到来的血与火。

    （本章完）