起身，“至少让大家知道，不是只有他们在扛，别人也在扛。这样，谁都不容易先松劲。”

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    孙守义三天后回来了。

    他带回的消息有好有坏。好的是，李烈钧、柏文蔚、谭延闿都愿意跟沈砚之站在同一战线上，共同抵制北洋政府的裁军和渗透。坏的是，他们的处境比沈砚之更糟——李烈钧的部队已经被裁掉了一半，柏文蔚被调离了自己的部队，谭延闿的军需供应被完全切断。

    “李烈钧让我转告你。”孙守义翻开笔记本，“他说，‘袁世凯是要把咱们这些革命党人连根拔掉。根拔掉了，共和就死了。所以咱们不能让他拔，一根都不能。’”

    沈砚之点了点头。李烈钧是江西都督，手握重兵，是革命党人在南方最有实力的将领之一。有他牵头，事情就好办多了。

    “他还说了什么？”

    “他说，下个月在九江开一个会，邀请各革命军部队的将领参加，商量下一步的对策。”孙守义合上笔记本，“旅长，你去不去？”

    “去。”沈砚之毫不犹豫，“不光我去，振邦也去。”

    程振邦愣了一下：“我也去？”

    “对。”沈砚之看着他，“你是副旅长，部队的事你比我熟。万一我不在的时候出了什么事，你得能顶上。”

    程振邦沉默了片刻，点了点头。

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    就在沈砚之准备动身去九江的前一天晚上，一个不速之客来到了他的驻地。

    来人是一个五十多岁的男人，穿着一身灰色长袍，戴着一顶礼帽，手里拄着一根文明棍，看起来像个商人。但他的眼睛不像商人——太锐利，太冷静，像是随时在打量和判断。

    “沈旅长，冒昧打扰。”男人摘下礼帽，微微欠身，“鄙人杨度。”

    沈砚之心里一震。杨度，袁世凯的幕僚，君主立宪派的代表人物，号称“帝制余孽”。他这个时候来，不会有什么好事。

    “杨先生请坐。”沈砚之指了指椅子，语气不冷不热。

    杨度坐下，从怀里掏出一封信，双手递给沈砚之。

    “这是袁大总统给沈旅长的亲笔信。”

    沈砚之接过信，拆开。信是袁世凯的亲笔，字迹端正有力，措辞客气但透着居高临下的味道。

    信的大意是：国家初定，百废待兴，需要各方人才同心协力。沈砚之年少有为，功勋卓著，袁大总统十分器重。现拟任命沈砚之为陆军部次长，兼北洋陆军混成旅旅长，即刻赴北京任职。信的最后写道：“望砚之同志以国家为重，勿负厚望。”

    沈砚之看完信，放在桌上，看着杨度。

    “杨先生，袁大总统的好意，沈某心领了。但我这个旅长当得好好的，不想去北京。”

    杨度笑了笑，那笑容里有种老狐狸般的狡黠。

    “沈旅长，袁大总统说了，您如果不想去北京，也可以。那就留在南京，继续当您的旅长。但……”

    他顿了顿，从怀里又掏出一份文件。

    “这是陆军部的调令，沈旅长所部，即日起调往甘肃驻防。”

    沈砚之的脸色变了。甘肃，千里之外的边陲，鸟不拉屎的地方。把部队调去那里，等于流放。

    “杨先生，这是威胁？”

    杨度站起身，戴上礼帽，笑容不变。

    “沈旅长，这不是威胁，是选择。去北京，高官厚禄；去甘肃，戍边卫国；留在南京……”他摇了摇头，“路只有两条，没有第三条。”

    他走到门口，回头看了沈砚之一眼。

    “沈旅长，袁大总统给您三天时间考虑。三天后，希望您能给一个答复。”

    门关上了。

    沈砚之坐在桌前，盯着那封信和那份调令，手背上的青筋一根根暴起。

    程振邦从里屋走出来，脸色铁青。

    “这个老狐狸！”

    沈砚之没有说话，把信和调令收好，站起身走到窗前。

    窗外，夜色深沉，没有月亮，也没有星星。操场上空无一人，只有风在吹。

    “振邦。”

    “嗯。”

    “你说，袁世凯是不是觉得咱们都是软柿子？”

    程振邦沉默了片刻：“他不是觉得咱们是软柿子，他是觉得天下人都怕他。”

    沈砚之转过身，看着程振邦，嘴角微微上扬。

    “那咱们就让他知道，有不怕他的人。”

    程振邦看着他的眼神，心里明白了。

    “你打算怎么办？”

    “去九江开会。”沈砚之走回桌前，“然后，该怎么做就怎么做。”

    他拿起桌上的军帽，戴好，整了整军装。

    “袁世凯给了咱们三条路，我一条都不选。我要走第四条路。”

    “什么路？”