程振邦是他多年的战友，山海关起义时，程振邦率骑兵与他合兵，转战冀辽，出生入死。二次革命失败后，程振邦的部队被北洋军打散，他本人下落不明。沈砚之派人找了很久，一直没有消息。

    没想到会在北平碰到他。

    沈砚之追了两条街，在东交民巷的一个拐角处，看到了程振邦。

    程振邦站在一盏路灯下，背对着他，似乎在等什么人。

    “振邦！”沈砚之叫了一声。

    程振邦的身体明显僵了一下，然后缓缓转过身来。

    路灯的光落在他脸上，沈砚之看到了他的样子——比一年前瘦了很多，颧骨突出，眼窝深陷，胡茬子乱糟糟地长着，看起来憔悴不堪。但他的眼睛还是那么亮，像两团燃烧的火。

    “砚之？”程振邦的声音有些沙哑，带着不敢相信的语气，“你怎么在这儿？”

    “我来北平开会。”沈砚之走到他面前，上下打量着他，“你呢？你怎么在北平？这一年来你去了哪里？”

    程振邦没有回答，而是警惕地看了看四周，然后拉着沈砚之走进旁边的一条小巷。

    巷子里很暗，没有路灯，只有远处透过来的一点微光。

    “砚之，你听我说。”程振邦的声音压得很低，几乎是耳语，“北平不安全。你开完会赶紧走，别多待。”

    “为什么？”

    “因为有人在盯着你。”程振邦握着他的手臂，力道很大，“不只是张勋和冯国璋，还有更上面的人。”

    “更上面？”沈砚之的瞳孔微微收缩，“你是说……”

    “袁世凯。”程振邦一字一顿地说，“他亲自下的命令，要盯死你。”

    沈砚之沉默了。

    他虽然早有心理准备，但听到“袁世凯亲自下令”这几个字，心里还是沉了一下。

    “你怎么知道的？”他问。

    程振邦松开他的手臂，靠在墙上，从口袋里掏出一支烟，点上。

    “因为我在袁世凯的总统府当了半年差。”

    沈砚之震惊地看着他。

    “你……在总统府当差？”

    “对。”程振邦吐出一口烟，苦笑道，“二次革命失败后，我的部队被打散了，我带着几个弟兄逃到了北平。没有钱，没有路子，走投无路。后来一个老乡介绍我去总统府当侍卫，我想了想，就去了。”

    “袁世凯不知道你的身份？”

    “知道。”程振邦说，“但他不在乎。他用人不看出身，只看有没有用。我在总统府干了半年，他对我还挺信任的。”

    沈砚之靠在另一边的墙上，盯着程振邦。

    “那你怎么又出来了？”

    “因为我不想干了。”程振邦把烟头掐灭，丢在地上，“袁世凯这个人，野心太大。他想当皇帝。我在总统府这半年，亲眼看到他怎么一步步往那个位置上爬。我看不下去了。”

    沈砚之沉默了。

    “砚之，你听我说。”程振邦直起身，看着沈砚之，“段祺瑞让你来北平开会，是袁世凯的主意。他们想试探你，看你是不是真的服从中央。如果你在这次会议上表现出任何不满或者不配合，他们就会以‘不服从命令’的罪名，把你扣在北平。”

    沈砚之的眉头紧锁。

    “那我不去开会了？”

    “不，你得去。”程振邦说，“如果你不去，他们更有理由对付你。你要去，而且要表现得顺从、听话、没有任何野心。”

    “然后呢？”

    “然后赶紧回南京。”程振邦说，“回到你的部队里，回到你的地盘上。在北平，你是他们的菜；在南京，你至少还有八百条枪。”

    沈砚之点了点头。

    “我知道了。”

    “还有一件事。”程振邦从口袋里掏出一张纸条，塞给沈砚之，“这是总统府里几个对袁世凯不满的侍卫的联系方式。如果你需要，可以找他们。”

    沈砚之接过纸条，看了一眼，折好放进口袋。

    “振邦，你接下来有什么打算？”

    程振邦苦笑了一下。

    “不知道。走一步看一步吧。也许去南方，也许留在北平。反正不会回总统府了。”

    沈砚之拍了拍他的肩膀。

    “保重。”

    “你也是。”

    两人对视了一眼，然后各自转身，消失在巷子的两头。

    五

    腊月二十五，北京，陆军部礼堂。

    军事善后会议在这里举行，来自全国各地的近百名将领齐聚一堂。礼堂里布置得很隆重，台上挂着五色旗和袁世凯的巨幅画像，台下的椅子一排排摆得整整齐齐。

    沈砚之坐在中间偏后的位置，穿着一身笔挺的少将军装，表情平静，目光沉稳。

    他的周围坐满了北洋军的将领，