琉璃厂‘汲古阁’书店。掌柜姓张，可信。

    阅后即焚。”

    沈砚之又看了两遍，记在心里，然后划燃火柴，把纸烧了。纸在烟灰缸里化作灰烬，他用手指捻碎，撒进煤炉。

    做完这些，他重新躺回床上，闭上眼睛，在脑子里把信息又过了一遍。

    东安市场，荣宝斋。北京大学，图书馆。琉璃厂，汲古阁。

    三个点，三个人。这就是他在北京的全部联络网。

    单薄，但总比没有强。

    两点整，赵安准时敲门。

    “沈参议，咱们走吧。段总长三点开会，去晚了不好。”

    沈砚之穿上大衣，戴上礼帽，跟着赵安出门。雪停了，但天还阴着，铅灰色的云低低地压着。胡同里的雪被踩得泥泞不堪，混着煤灰，成了黑糊糊的泥浆。

    车已经在外面等着。两人上车，驶出胡同，拐上大街。

    “陆军部在东堂子胡同，离这儿不远。”赵安说，“段总长今天心情可能不好，早上开会发了脾气，说军饷又欠了三个月，下面部队要闹事。”

    “军饷一直欠着？”

    “可不是嘛。”赵安叹气，“前清时还好点，虽然也欠，但总能发一点。民国了，反而更糟。南方各省的税收不上来，海关被洋人把持，财政部穷得叮当响。陆军部十几万人张嘴要吃饭，段总长也难。”

    车在一条宽敞的胡同里停下。胡同很干净，积雪被打扫到两边，露出青石板路面。胡同两侧都是高门大院，朱漆大门，石狮子，一看就是官宦人家。

    “到了。”赵安下车，指着其中一扇大门，“这就是陆军部。原来是前清的兵部衙门，民国了，改个名字接着用。”

    沈砚之抬头看。门楼很高，匾额上“陆军部”三个鎏金大字，在阴天下依然醒目。门口站着两个卫兵，穿着灰布军装，裹着棉大衣，背着枪，冻得脸色发青。

    赵安出示证件，卫兵放行。两人走进大门，里面是个大院子，青砖铺地，种着松柏。正房是座五开间的硬山顶建筑，飞檐斗拱，很气派。廊下挂着棉帘子，不时有人掀帘进出，都是穿军装的。

    “段总长在正房议事厅。”赵安引着沈砚之穿过院子，上了台阶，掀开棉帘。

    一股热气扑面而来，混着烟味、茶味和男人身上的汗味。议事厅很大，正中挂着孙中山和袁世凯的像——孙中山在左，袁世凯在右。像下是一张长条会议桌，围着十几把椅子。此刻桌边坐满了人，都是军官，肩章闪着金光。

    主位上坐着一个五十多岁的中年人，穿着陆军上将制服，没戴帽子，头发梳得一丝不苟，留着两撇八字胡，眼神锐利。正是段祺瑞。

    赵安在门口立正：“报告总长，沈砚之参议到。”

    所有人的目光都投了过来。沈砚之走上前，敬礼：“陆军部参议沈砚之，向总长报到。”

    段祺瑞打量着他，几秒钟后，点点头：“坐。”

    沈砚之在末位坐下。赵安退到门外等候。

    “继续。”段祺瑞对坐在他右手边的一个少将说。

    那少将站起来，指着墙上的地图：“……保定、正定、石家庄三地驻军已经三个月没发饷，士兵开始闹事。昨天保定驻军一个连抢了粮店，打伤了掌柜。正定那边更糟，有两个营扬言要兵变，除非发饷……”

    “发饷发饷，我拿什么发？”段祺瑞打断他，声音不大，但很冷，“财政部说没钱，银行不贷款，各省不上缴。我这个陆军总长，难道去抢？”

    满座寂静。

    “可是总长，”另一个上校硬着头皮说，“再不发饷，真要兵变了。现在南边革命党人还在活动，万一他们趁机煽动……”

    “那就镇压。”段祺瑞冷冷地说，“闹事的一个连，全部抓起来，连长枪毙。抢粮店的，按军法处置。我倒要看看，是他们的脑袋硬，还是军法硬。”

    “可是……”

    “没有可是。”段祺瑞扫视全场，“我知道你们难，我也难。但再难，军纪要维持。传我命令，各地驻军，有闹事者，严惩不贷。至于军饷……”他顿了顿，“我再去找总统，看能不能从海关税里挤出一点。”

    众人面面相觑，不敢再说话。

    段祺瑞的目光落在沈砚之身上：“沈参议。”

    “在。”

    “你从南京来，说说南边的情况。”

    沈砚之站起身：“报告总长，南京临时政府已经解散，大部分官员随政府北迁。孙……孙中山先生下月南下，考察铁路。南方各省军队正在整编，黄兴将军留守南京，处理善后。”

    “军队情绪怎么样？”

    “有不满，但大体稳定。”沈砚之斟酌着用词，“很多官兵认为革命成功，应该解甲归田。也有少数激进之分子，对袁世凯总统就职有意见，但不成气候。”

    段祺瑞盯着他，忽然问：“沈参议是同盟会