么也看不见。洞口长满了青苔，看样子很久没人走过了。

    “我先进去。”沈砚之说，“你们跟着，一个接一个，不要掉队。里面很黑，水可能很深，抓住前面人的衣服，别松手。”

    他深吸一口气，钻进洞里。洞里果然很黑，伸手不见五指。水冰凉刺骨，没到胸口。他摸索着往前走，脚下是滑溜溜的石头。后面的人一个接一个跟进来，黑暗中只能听见哗哗的水声和沉重的呼吸声。

    暗渠很长，弯弯曲曲，像没有尽头。沈砚之凭记忆往前走，心里默默数着步子。大约走了五百步，前面出现一点微光。是出口。

    他加快脚步，很快钻出了暗渠。外面是一个水池，在城墙里面，四周是假山和树木。这里好像是某个大户人家的后花园。

    “快出来！”沈砚之低声说，伸手把后面的人拉出来。

    二十一个人全部出来后，躲在假山后面。沈砚之观察四周，花园里很安静，没有人的声音。远处能听见枪炮声，那是第十师在佯攻西门。

    “这是哪儿？”刘大勇低声问。

    “如果我没记错，这是芜湖商会会长王老爷子的家。”沈砚之说，“王家是本地大户，和孙传芳有来往。但王老爷子的儿子在上海读书，参加过学生组织的活动，思想进步。我来芜湖前，组织上给我这个情报，说必要的时候，可以找王家帮忙。”

    “那我们现在……”

    “先找王老爷子。”沈砚之说，“但小心点，说不定有埋伏。”

    二十一个人分成三组，沈砚之带一组，刘大勇带一组，另一组掩护。他们像猫一样，悄无声息地穿过花园，朝主屋摸去。

    主屋里亮着灯。沈砚之趴在窗下，透过窗缝往里看。屋里坐着一个六十多岁的老者，穿着长衫，正在看书。旁边站着两个丫鬟，在伺候茶水。

    看打扮，应该就是王老爷子了。

    沈砚之对刘大勇做了个手势，然后轻轻敲了敲门。

    “谁啊？”屋里传来老者的声音。

    “王老先生，是我，沈砚之。”

    屋里沉默了片刻，然后门开了。王老爷子站在门口，看着沈砚之，脸上没什么表情：“沈旅长，你怎么进来的？”

    “从暗渠。”沈砚之说，“王老先生，时间紧迫，我就不绕弯子了。我们是北伐军，来解放芜湖的。现在需要你的帮助。”

    王老爷子看看沈砚之，又看看他身后那些浑身湿透、满脸泥污的士兵，叹了口气：“进来吧。”

    众人进屋。王老爷子让丫鬟去准备干衣服和热水，然后关上门，看着沈砚之：“沈旅长，你知道我是什么人吗？”

    “知道。”沈砚之说，“你是芜湖商会会长，和孙传芳有来往。但我也知道，你儿子王明轩在上海参加学生组织的活动，被北洋政府通缉，是你花了大价钱才保下来的。王老先生，你心里是向着革命的，对吗？”

    王老爷子没有直接回答，而是问：“你需要我做什么？”

    “打开东门，放北伐军进城。”

    王老爷子脸色一变：“沈旅长，这可是杀头的事。孙传芳的兵还在城里，光东门就有一个连把守。我一把老骨头，怎么打得开？”

    “不需要你打。”沈砚之说，“你只需要帮我们混到城门附近。剩下的，我们自己来。”

    王老爷子沉默了很久。屋里很静，只有远处隐约的炮声。最后，他抬起头，看着沈砚之：“沈旅长，我今年六十三了，活不了几年了。但我儿子还年轻，他写信跟我说，北伐军是仁义之师，是来救中国的。我相信他，也相信你。这个忙，我帮了。”

    “谢谢王老先生！”沈砚之深深一躬。

    “别急着谢。”王老爷子说，“你们这样出去，走不了两步就会被发现。我有一批货，今天要出城，是给城外驻军送的粮食。押车的都是我的伙计，你们可以扮成伙计，混在车队里。车队有通行证，可以接近城门。”

    “太好了！”

    “但是，”王老爷子话锋一转，“车队只能到城门附近，进不了城门楼。城门楼里有守军，你们要想打开城门，还得自己想办法。”

    “够了。”沈砚之说，“只要我们能接近城门，剩下的就好办了。”

    王老爷子点点头，叫来管家，吩咐了几句。不一会儿，管家拿来二十多套伙计的衣服，还有通行证。沈砚之和士兵们换上衣服，把枪藏在粮食袋里。

    “沈旅长，”临走前，王老爷子突然叫住沈砚之，从怀里掏出一块玉佩，塞到他手里，“这是我祖传的玉佩，你拿着。如果……如果你们成功了，解放了芜湖，请把它交给我儿子，告诉他，他爹没给他丢人。”

    沈砚之握紧玉佩，郑重地说：“王老先生放心，我一定亲手交到明轩手里。”

    “好，好。”王老爷子眼眶有些湿了，“去吧，孩子们。小心。”

    车队出发了。十辆马车，装着粮食，朝东