门驶去。沈砚之和士兵们扮成伙计，跟在车旁。街道上很冷清，店铺都关着门，偶尔有巡逻的北洋军士兵经过，但看见车上的通行证，都没有阻拦。

    很快，东门到了。

    城门紧闭，城楼上站着士兵，机枪对着下面。一个军官从城楼上走下来，检查通行证。

    “王老爷子的货？”军官看了看通行证，又看看车队，“不是说明天送吗？怎么今天来了？”

    “军爷，明天可能就打起来了，早点送来，兄弟们早点有饭吃。”扮成管家的刘大勇陪着笑脸，悄悄塞过去一包大洋。

    军官掂了掂大洋，脸上露出笑容：“王老爷子就是会办事。行了，过去吧。不过城门不能开，从旁边的小门走。”

    “哎，谢谢军爷！”

    车队朝旁边的小门驶去。小门是平时给行人走的，很窄，马车过不去。士兵们开始卸货，一袋袋粮食扛进小门。沈砚之混在扛粮的队伍里，眼睛观察着四周。

    城门楼里，大约有一个排的士兵，有的在站岗，有的在打牌，有的在睡觉。城门是用一根粗大的横木闩住的，要打开城门，必须搬开横木。

    “动手！”沈砚之突然低喝一声。

    二十一个人同时动手。藏在粮食袋里的枪掏出来了，匕首拔出来了。城楼里的北洋军士兵还没反应过来，就被打倒了一片。

    “敌袭！敌袭！”有人大喊。

    枪声响起。沈砚之一枪打倒一个军官，然后扑向城门。横木很重，两个人才能搬动。他和刘大勇一起，用尽全力，把横木抬起来，扔到一边。

    “开城门！”

    沉重的城门被缓缓推开。城外，程振邦看见城门开了，大喜过望。

    “兄弟们，冲啊！”

    独立旅的士兵们像潮水一样涌进城门。城楼上的北洋军还想抵抗，但很快被消灭了。不到十分钟，东门完全被控制。

    “发信号！”沈砚之对通信兵说。

    三颗红色信号弹升上天空。西门，陈铭枢看见信号，立即下令总攻。第十师从西门，独立旅从东门，两面夹击，城里的北洋军很快崩溃了。

    下午五点半，芜湖全城光复。

    沈砚之站在城楼上，看着夕阳西下。城里的枪声渐渐平息，街道上，北伐军的士兵在巡逻，老百姓从家里探出头，cautiously地看着这些陌生的军队。

    “旅座，伤亡统计出来了。”程振邦走过来，脸上带着笑，“咱们独立旅这一仗，阵亡一百零三人，伤两百多人。但俘虏了八百多敌人，缴获枪支上千，弹药无数。咱们发财了！”

    沈砚之却没有笑。他看着城楼下，士兵们正在收殓战友的遗体。那些年轻的、鲜活的生命，永远留在了这里。

    “老程，”他突然说，“你说，我们这么做，值得吗？”

    程振邦一愣：“旅座，你什么意思？”

    “为了打一座城，死这么多人。为了过一条江，死这么多人。”沈砚之的声音很低，“这些兵，有的才十七八岁，还没娶媳妇，还没见过世面，就这么死了。他们的父母还在家里等他们回去，等来的，却是一张阵亡通知书。”

    程振邦沉默了。过了很久，他才说：“旅座，我读书少，不懂什么大道理。但我知道，有些仗，必须打。不打，死的人更多。二十年前，你在山海关起义的时候，跟我说过一句话，我一直记得。你说，我们打仗，不是为了杀人，是为了以后不再打仗。为了让我们的子孙后代，能过太平日子。”

    沈砚之转过头，看着程振邦。这个跟他并肩作战二十年的老兄弟，脸上满是风霜，但眼睛依然清澈。

    “你还记得。”

    “记得，一辈子都记得。”程振邦说，“旅座，别想太多。仗还没打完，北京还没打下来，革命还没成功。等革命成功了，天下太平了，咱们就解甲归田，回山海关种地去。我种地，你教书，多好。”

    沈砚之笑了，拍拍程振邦的肩膀：“好，等革命成功了，咱们就回山海关。”

    夕阳的余晖洒在城楼上，把两个人的影子拉得很长。远处，长江奔流不息，像一条金色的带子，蜿蜒向东。

    新的征程，又要开始了。

    【第200章完】