世凯这话，明面上是说当年的锦州，实际上是在敲打他——也是在敲打整个南方革命党。

    “大总统教诲的是。”他低声说。

    “你能明白就好。”袁世凯拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“如今民国初立，百废待兴。最要紧的是什么？是统一，是安定。南方的同志们，有些想法是好的，但太急了。饭要一口一口吃，路要一步一步走。你说是不是？”

    “是。”

    “所以，”袁世凯转身走回书案后，重新坐下，“陆军部拟了个整编方案。各省的民军、义勇军，都要统一整编。合格的，纳入国军序列。不合格的，就地遣散，发给路费，回家种地去。”

    他从段祺瑞手里接过那份电报，看了一眼，又放下。

    “你的部队，是从山海关带出来的老底子，战斗力不错。陆军部的意思，是编成一个混成旅，驻防徐州。你，就任旅长。”

    沈砚之的心沉了下去。

    驻防徐州。听起来是重用，实际上是把他的部队从南京调开，调离临时政府的核心。而且徐州是津浦铁路的要冲，北接山东，南连江淮，一旦有变，首当其冲。

    “怎么，不愿意？”袁世凯眯起眼睛。

    “末将不敢。”沈砚之立正道，“只是部队将士多是北方人，久居南方，恐水土不服。且徐州……”

    “水土不服，慢慢就服了。”袁世凯打断他，“至于徐州，那是军事要地，正需要精兵强将镇守。沈旅长，你这是临危受命，不要推辞。”

    话说到这个份上，已经没有回旋的余地了。

    沈砚之行了个军礼：“末将领命。”

    “好。”袁世凯点点头，脸色缓和了些，“另外，有个人，要跟你一起去徐州。”

    他朝门外招了招手。门开了，一个穿着北洋少将军服的年轻人走进来，约莫二十七八岁，身材挺拔，面容俊朗，但眉宇间有一股掩不住的傲气。

    “这位是吴光新，我的外甥。”袁世凯介绍道，“日本士官学校毕业，学的炮兵。让他去你的旅里，当个参谋长，帮你整顿整顿。你们年轻人，多亲近亲近。”

    沈砚之看向吴光新。对方也正看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意没有到达眼底。

    “吴参谋长。”沈砚之伸出手。

    “沈旅长，久仰。”吴光新握住他的手，力道很大，像是在试探什么。

    两手相握的瞬间，沈砚之感觉到对方掌心里有厚厚的茧子——那是长期握枪、操炮留下的。这个吴光新，不是绣花枕头。

    “好了，你们下去准备吧。”袁世凯挥了挥手，“三天后出发。徐副官长，带他们去办手续。”

    “是！”

    徐世铮领着两人退出房间。门在身后关上，隔绝了里面雪茄烟的味道，也隔绝了那些洋人若有若无的视线。

    走廊里，吴光新率先开口：“沈旅长，以后就在一个锅里吃饭了，还请多指教。”

    “彼此彼此。”沈砚之淡淡地说。

    “我听说，沈旅长在山海关起义的时候，用的都是土枪土炮？”吴光新像是闲聊，但话里带着刺，“这回整编成国军，装备要换新的。德式步枪，日式山炮，沈旅长手下的兄弟们，怕是得适应一阵子。”

    “当兵的，有什么用什么。”沈砚之说，“有枪有炮最好，没有，大刀长矛也一样打仗。”

    吴光新笑了：“沈旅长果然豪气。不过如今是民国了，打仗也得讲个章法。我在日本学的是现代军事，到时候整训部队，少不得要动动筋骨。沈旅长可得多担待。”

    这话已经说得很明白了——他是去夺权的。

    沈砚之停下脚步，转头看着吴光新。两人差不多高，目光平视。

    “吴参谋长，”沈砚之慢慢地说，“我带的兵，都是尸山血海里滚出来的。他们认我，不是因为我会讲什么章法，是因为我带着他们打过胜仗，也因为他们知道，我不会把他们往死路上带。”

    他顿了顿，声音更慢，但更重：“你要整顿，可以。但要动我的兵，得先问过我。这是我的规矩，你记好了。”

    吴光新的笑容僵在脸上。他显然没料到，这个看起来温文尔雅的南方将领，说起话来这么硬。

    两人的目光在空中交锋，谁都没有退让。

    最后还是徐世铮打破了僵局：“两位，手续在二楼办，请。”

    沈砚之收回目光，转身朝楼梯走去。吴光新跟在后面，脸色阴沉。

    手续办得很快。陆军部的文书官显然是提前得到了指示，各种文件都已经准备好，只等签字盖章。混成旅的番号是“陆军第二师第三旅”，编制五千人，辖两个步兵团、一个炮兵团、一个辎重营。驻地徐州，月饷由中央陆军部直接拨发。

    听起来不错，但沈砚之知道，这五千人的编制，自己能带过去的人，不会超过三千。剩下的名额，要么是空饷，要么