屈，“我孟某人在这大栅栏做了三十年生意，一向是守法良民。王警官，您是知道我的，我哪有那个胆子？”

    说着，他悄悄将一个沉甸甸的银元袋塞进王警官手里。

    王警官掂了掂分量，脸色又好了几分，但嘴上还是说：“孟掌柜，不是兄弟我不信你，实在是上峰有令，要严查革命党余孽。这样吧，你让我的人到后头随便看看，也好让我交差。”

    “应该的，应该的。”孟掌柜忙道，“只是后头库房里都是贵重料子，还请几位长官小心些，别碰坏了。”

    “放心，我们有分寸。”王警官一挥手，“你们几个，去后头看看。手脚轻着点！”

    两个警察往后堂走来。沈砚之环顾四周，这后堂不大，只有一张桌子、两把椅子，外加一个书架，无处可藏。

    脚步声越来越近。

    就在这时，孟掌柜忽然“哎哟”一声，捂着肚子蹲了下去。

    “孟掌柜，您怎么了？”王警官一愣。

    “老毛病，胃疼……”孟掌柜脸色发白，额上冒出冷汗，“王警官，您稍坐，我去拿点药……”

    “我扶您去。”伙计连忙上前搀扶。

    就在这片刻耽搁间，沈砚之迅速扫视屋内，目光落在书架上。那书架靠墙而立，上面摆满了账本和古籍。他快步上前，试着推动书架——

    书架居然动了！后面露出一道暗门。

    沈砚之闪身而入，反手将书架推回原位。几乎同时，两个警察推门进了后堂。

    “就这儿？”一个警察环顾四周。

    “搜搜看。”另一个警察开始翻找。

    书架后，沈砚之屏住呼吸。这暗室极小，仅容一人站立，四周漆黑一片，只有门缝透进一丝微光。他能清楚地听到外面警察翻动东西的声音。

    “没什么特别的，就些账本。”一个警察说。

    “走吧，看来是误报。”另一个警察打了个哈欠，“这大冷天的，白跑一趟。”

    脚步声远去。沈砚之却没有立即出来，又等了一刻钟，直到外面彻底没了动静，才轻轻推开暗门。

    后堂里空无一人，但桌上多了一张纸条。沈砚之拿起一看，是孟掌柜的笔迹：“事已办妥，申时三刻，莫理循车队从东便门出城。你扮作伙计‘沈三’，押送三箱古籍。切切。”

    申时三刻，就是下午四点。现在是未时，还有一个多时辰。

    沈砚之将纸条烧掉，从怀里取出一面小镜子，开始改装易容。这是他在日本流亡时跟一位老革命党学的本事——用特制的药膏改变肤色，粘上假胡须，再换上伙计的粗布衣裳，转眼间，一个英武的年轻将领，就变成了面色黝黑、胡子拉碴的店铺伙计。

    他对着镜子仔细看了看，确认没有破绽，这才推开后门，从另一条小巷离开。

    走出巷口，沈砚之故意在街边买了两个烧饼，蹲在墙角吃起来。目光一扫，果然看见不远处有两个熟悉的身影——正是之前跟踪他的密探。不过那两人显然没有认出他，目光从他身上一扫而过，继续盯着瑞蚨祥的门口。

    沈砚之吃完烧饼，起身往东便门方向走去。他走得不快，时不时停下来看看路边的摊贩，完全是一个普通伙计的模样。

    东便门附近有座蟠桃宫，香火颇盛。沈砚之走进庙里，假装上香，实则观察四周。确认无人跟踪后，他绕到庙后，那里有一棵老槐树，树下有块石板——这是他与程振邦约定的紧急联络点。

    沈砚之掀开石板，下面有个小洞，洞里空空如也。他皱了皱眉，程振邦没有留下消息，这说明要么一切正常，要么……出了变故。

    他沉吟片刻，从怀里取出一截炭笔，在洞壁上飞快地写下一行密语：“已离京，南下。兄保重，来日再会。”然后重新盖好石板。

    做完这一切，已是申时初。沈砚之起身，拍掉身上的尘土，往约定的地点走去。

    东便门外有座“悦来”客栈，是孟掌柜与莫理循约定的会合处。沈砚之到时，客栈门口已停着三辆马车，车夫都是中国人，但旁边站着几个身材高大的印度巡捕——这是英国公使馆的护卫。

    一个金发碧眼、穿着西装的外国人正在与孟掌柜交谈，想必就是乔治·莫理循了。沈砚之远远看着，等孟掌柜招手，才快步上前。

    “沈三，过来见过莫理循先生。”孟掌柜用熟练的英语介绍，“这就是我跟您提过的伙计，老实可靠，这一路上就由他照看那些书。”

    莫理循打量了沈砚之一眼，用生硬的汉语说：“沈？你好。书，要小心。”

    “是，先生。”沈砚之躬身，一副恭顺模样。

    “那就这样吧。”莫理循看了看怀表，“我还有事，先回公使馆。车队申时三刻准时出发，到通州码头。明天一早，我的船启程去天津。沈，你跟着车队，到了码头，把书交给我的秘书约翰逊先生。”

    “明白，先生。”