，如今却已腐朽至此。

    “清点伤亡，救治伤者，咱们的弟兄，清军的弟兄，一视同仁。”他吩咐道。

    “啊？”赵大膀子一愣，“还救他们？”

    “他们也是爹娘生的。”沈砚之翻身上马，“收拾战场，回关！”

    回关路上，程振邦追上来，脸上带笑：“痛快！这一仗，少说能震住增祺十天半月！”

    沈砚之却眉头紧锁：“振邦，咱们闯大祸了。”

    “怎么？”

    “咱们俘虏的这一千多人，怎么处置？”沈砚之道，“养着，没那么多粮食。放了，转头又拿枪打咱们。杀了，咱们成什么了？土匪？流寇？”

    程振邦也愣了，这他倒没想过。

    “那怎么办？”

    沈砚之沉吟良久，忽然道：“放。”

    “放？”

    “对，放。”沈砚之道，“但要让他们带话回去：革命军不杀俘虏，不扰百姓，只反清廷，不反当兵的。愿意回家的，发路费。愿意留下的，咱们欢迎。”

    “这……这不是纵虎归山吗？”

    “是收人心。”沈砚之望着关城方向，“这天下，终归是人心向背。”

    程振邦似懂非懂，但还是点头：“听你的。”

    回到关城，已是黄昏。冯秀才早在城门外候着，一见沈砚之，快步迎上，脸色却不好看。

    “沈兄弟，有客。”

    “客？什么客？”

    “从南边来的，说是武昌黎元洪都督的特使。”冯秀才压低声音，“还带了十来个兵，看着……来者不善。”

    沈砚之心头一沉。武昌的特使？来得这么快？他原以为至少要十天半月，武昌方面才会派人联络。

    “人在哪儿？”

    “总兵府，等着呢。”

    沈砚之与程振邦对视一眼，都看到对方眼中的警惕。二人匆匆进城，直奔总兵府。

    议事厅里，炭火依旧。但主位上，坐着一个穿西装、戴金丝眼镜的中年人，约莫四十来岁，面皮白净，手指细长，正捧着茶杯，慢条斯理地吹着热气。他身后站着十来个卫兵，清一色的德造毛瑟枪，腰杆笔直，与沈砚之这些灰头土脸的乡勇判若云泥。

    见沈砚之进来，中年人放下茶杯，起身，脸上堆起笑容：“这位就是沈砚之沈先生吧？久仰久仰。在下宋教仁，字钝初，奉武昌黎都督之命，特来拜会。”

    宋教仁？沈砚之心头一震。这可是同盟会元老，在东京时他就听过其大名，以能言善辩、精通宪政著称。

    “原来是宋先生，失敬。”沈砚之抱拳，“不知宋先生远道而来，有何指教？”

    “指教不敢。”宋教仁笑容可掬，示意沈砚之坐，“沈先生一举光复山海关，震动京津，为革命立下不世之功，黎都督和同志们听闻，无不欢欣鼓舞。钝初此来，一是代表武昌军政府，向沈先生及诸位义士致谢；二来，也是有事相商。”

    “请讲。”

    宋教仁从公文包里取出一份文书，推到沈砚之面前：“这是黎都督签发的委任状，委任沈先生为‘关外革命军第一师师长’，授少将军衔。贵部所有将士，一律按革命军标准发放饷银，阵亡者厚恤，伤残者优抚。”

    沈砚之没接，只是看着宋教仁：“条件呢？”

    “沈先生快人快语。”宋教仁扶了扶眼镜，“条件有三。第一，贵部需接受武昌军政府领导，一切行动听指挥。第二，山海关光复的消息，对外宣传需说是武昌方面运筹帷幄、沈部响应起义。第三……”

    他顿了顿，声音压低：“请沈先生交出兵权，即日南下武昌，另有重用。”

    厅中一片死寂。

    程振邦第一个跳起来：“放屁！山海关是咱们流血打下来的，凭什么功劳归你们武昌？还要我们交出兵权？做梦！”

    赵大膀子也怒道：“老子们脑袋别在裤腰带上去造个反，你们倒好，一张纸就想摘桃子？”

    宋教仁面不改色，依旧微笑：“诸位稍安勿躁。革命乃天下大事，岂可计较一城一地之功？沈先生雄才大略，在关外做个师长，岂不屈才？黎都督的意思是，请沈先生南下，入军政府参谋部，参赞军机，那才是大展宏图之地。”

    “若我不去呢？”沈砚之缓缓道。

    宋教仁笑容微敛：“沈先生，革命尚未成功，同志仍需团结。若因个人意气，坏了革命大局，恐为天下人耻笑。况且……”

    他使了个眼色，身后卫兵齐齐上前一步，手按枪柄。

    “况且，清军大军不日即至。沈先生若执意留在山海关，缺粮少弹，能守几日？不如南下武昌，与革命同志会师，共图大业。”

    这是软硬兼施了。

    沈砚之站起身，走到宋教仁面前。他比宋教仁高半头，久经沙场的气质，与宋教仁的书卷气形成鲜明对比。

    “宋先生，”沈