砚之缓缓道，“我十六岁赴日留学，在东京加入同盟会，宣誓‘驱逐鞑虏，恢复中华’。那时，黎都督还在清廷为官。我二十二岁回国，潜伏新军，联络会党，三年谋划，等的就是今日。如今武昌首义，天下响应，我沈砚之在北方打响第一枪，不为高官厚禄，只为践行当年誓言。”

    他拿起那份委任状，看也不看，随手丢进炭盆。

    纸张遇火即燃，化作一团火焰。

    “兵，我不会交。山海关，我也不会弃。”沈砚之盯着宋教仁，“武昌若真以革命为念，就该派兵派饷，支援北地，而不是来此夺权摘桃。宋先生请回吧，告诉黎都督，我沈砚之愿尊武昌为中央，但关外之事，关外人自决。”

    宋教仁脸色终于变了。他盯着炭盆里渐渐熄灭的纸灰，又看看沈砚之，忽然笑了。

    “好，好一个关外人自决。”他站起身，整了整西装，“沈先生志气可嘉，但愿他日兵临城下，还能如此硬气。钝初告辞。”

    说罢，拂袖而去。卫兵紧随其后。

    厅中一片寂静。半晌，程振邦啐了一口：“什么玩意！真当自己是钦差大臣了？”

    赵大膀子忧心道：“沈兄弟，这下可把武昌得罪了。万一他们断了咱们的粮饷……”

    “他们本来也没给过。”沈砚之淡淡道，“靠天靠地，不如靠自己。传令下去，从今日起，山海关自筹粮饷，自募兵勇。愿留下的，我沈砚之绝不负他。想走的，发路费，绝不强留。”

    众人面面相觑，最终齐声应道：“愿随沈兄弟！”

    众人散去后，沈砚之独坐厅中。炭火将熄，他添了块炭，火光映着他年轻而坚毅的脸。

    南下武昌？入参谋部？他冷笑。那些革命党人，他太了解了。有的真为救国，有的却只为权势。如今武昌刚下，就开始争权夺利，将来还了得？

    他要走的路，不是去武昌当个幕僚。他要在这关外，打下一片天地，练出一支铁军，进可直捣黄龙，退可割据一方。这乱世，有兵才是王道。

    只是……他望向北方，奉天方向，风雪茫茫。

    娘，小妹，你们在哪儿？

    窗外又飘起雪。这个年，注定是过不去了。

    但沈砚之不知道的是，就在此时，关外五十里，一支神秘的骑兵正顶风冒雪，朝山海关疾驰而来。为首一人，黑袍黑马，面如寒铁，腰间佩刀，刀柄上刻着一个“张”字。

    （第0232章完）