腊月廿五，晨。

    山海关总兵府已换了门庭，朱漆大门上，“总兵府”的牌匾被摘了下来，暂未挂上新匾。门前的石狮子披了层薄雪，几个持枪的乡勇挺立两侧，枪尖在晨光中泛着冷光。进出的人神色匆匆，带着革命初起时的亢奋与不安。

    议事厅里，炭火烧得噼啪作响。沈砚之坐在上首，左右是程振邦、赵大膀子、孙瘸子、冯秀才等人，还有几个反正的巡防营军官。厅中烟雾缭绕，人人脸色凝重。

    “最新消息。”冯秀才推了推眼镜，念着手里的电文纸——这是刚从天津电报局传过来的，用的是明码，但加了暗语，“京城震动，朝廷已调武卫左军姜桂题部、淮军余部，合计约两万人，自通州方向开拔，不日将至。关外，盛京将军增祺派马队两千，已过锦州，最迟后日兵临城下。”

    厅中一片死寂。

    赵大膀子“嚯”地站起来：“他娘的，来得好快！”

    孙瘸子苦着脸：“咱们满打满算才一千五百人，枪只有八百条，子弹也不够，这仗怎么打？”

    几个反正军官更是面色如土。他们都是本地人，家小都在关内，若清军破城，按大清律，附逆者诛九族。

    “沈……沈大人，”原巡防营哨官王贵颤声问，“要不……咱们先撤？退到关内，与南方革命军会合……”

    “撤？”程振邦冷笑，“往哪儿撤？关内是北洋军，关外是八旗马队，咱们夹在中间，撤就是找死。”

    沈砚之一直没说话，只是用手指轻轻叩着桌面。叩击声不大，但在寂静的厅中格外清晰。所有人都看着他，等他拿主意。

    “不能撤，也不能守。”沈砚之终于开口，声音沉稳，“山海关虽险，但咱们兵少粮缺，守不住。但若弃关而走，军心必散，清军尾随追杀，咱们这点人不够人家塞牙缝。”

    “那怎么办？”赵大膀子急道。

    “打出去。”沈砚之站起身，走到地图前，手指点在山海关以北，“增祺的马队从关外来，咱们就在关外迎他。”

    “迎他？咱们多是步兵，怎么打骑兵？”

    “所以不能硬打。”沈砚之的手指在地图上划了条弧线，“山海关以北四十里，有片老林子，叫黑松林。林深树密，马队进不去。咱们以一部兵力诱敌，将清军引入林中，其余人埋伏在两侧，以逸待劳。”

    程振邦眼睛一亮：“林子里有片沼泽，这个季节结了冰，但冰层薄，人马一踏就破。若是能把清军引进沼泽地……”

    “正是。”沈砚之点头，“但此计关键，在于诱敌之人必须胆大心细，且要舍得牺牲。清军将领不是傻子，不会轻易上钩。”

    “我去！”赵大膀子拍着胸脯，“老子在关外打了半辈子猎，闭着眼都能在林子里走三个来回！”

    沈砚之却摇头：“赵大哥勇猛有余，但不够细。诱敌不是拼命，是演戏，要演得像败退，又不能真败。这个人选……”

    他目光扫过众人，最后落在程振邦身上。

    “振邦，你带三百新军兄弟，多打旗号，虚张声势，在关外十里处列阵。清军到后，稍作接触即退，退时要乱，要丢盔弃甲，但队伍不能散。把清军引到黑松林口，你的任务就完成了，立刻从林中小道撤回关内。”

    程振邦肃然起身：“得令！”

    “赵大哥，”沈砚之又看向赵大膀子，“你带五百乡勇，埋伏在黑松林西侧。孙大哥带四百人，埋伏东侧。记住，没我的号令，不许动。等清军全部入林，你们从两侧杀出，不求全歼，只求冲乱其阵型，把他们往沼泽地里赶。”

    “得令！”赵、孙二人齐声应道。

    “冯先生，”沈砚之转向冯秀才，“你带剩下的人守关。多插旗帜，广布疑兵，做出大军在握的假象。若关内清军来攻，能守则守，不能守……”他顿了顿，“就放火烧粮仓，带百姓从西门撤往永平府。”

    冯秀才脸色发白，但还是咬牙道：“秀才明白！”

    “其余各位，”沈砚之看着那几个反正军官，“你们都是本地人，熟悉地形。我要你们各带二十人，在关内外散布谣言，就说革命军主力已到滦州，不日即与山海关守军会师。谣言要说得有鼻子有眼，清军细作必会打探，打探就要时间，时间，就是咱们的命。”

    众人领命而去，厅中只剩沈砚之和程振邦。

    “砚之，”程振邦低声道，“你这计策太险。万一清军不上当，或者看破埋伏，咱们这点人，不够人家一顿冲杀。”

    “所以我要亲自去。”沈砚之道。

    “什么？！”程振邦一惊，“你是主帅，怎能亲赴险地？”

    “正因为我是主帅，才要去。”沈砚之看着窗外纷扬的雪，“诱敌是死棋，我去，清军才会信。况且……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“奉天那边，还没有消息吗？”

    程振邦沉默。昨天山海关光复的消息一传出，沈砚之就派