陆军部参议，领中将衔，即日赴部任职。所遗师长一职，由该师参谋长赵永成暂代。此令。中华民国二年十二月十七日。”

    念完了，会议室里鸦雀无声。

    沈砚之盯着那张盖着大总统印的命令，忽然什么都明白了。什么裁军，什么保留编制，都是幌子。袁世凯要的，是把他调离部队，明升暗降，夺了他的兵权。

    “沈参议，”梁士诒将命令递过来，“恭喜高升啊。”

    沈砚之没接。他缓缓戴上军帽，理了理衣领，这才双手接过命令。纸很轻，墨迹未干，猩红的印鉴像血。

    “卑职，领命。”

    三个字，说得平静无波。

    梁士诒笑了，拍拍他肩膀：“这就对了。陆军部参议，位高权重，正好一展沈将军的抱负。至于部队那边，你放心，赵参谋长是老行伍，带兵有方，不会亏待了弟兄们。”

    不会亏待？沈砚之心里冷笑。赵永成是他从山海关带出来的老人，忠心耿耿。可如今这道命令一下，赵永成就是坐在了火炉上——不听令，是抗命；听令，就是背叛。

    好一招釜底抽薪。

    “若无他事，卑职告退。”沈砚之敬礼，转身就走。

    “沈参议留步。”梁士诒又叫住他，“既来了陆军部，就在部里熟悉熟悉。你的办公室在二楼东头，已经收拾好了。陈次长，你带沈参议过去看看。”

    陈宦应了声，引着沈砚之出门。走廊里，两人并肩走着，谁也没说话。到了办公室门口，陈宦推开门——一间朝北的屋子，不大，有张红木办公桌，几个书架，墙上挂着幅地图。

    “条件简陋，砚之多包涵。”陈宦搓着手。

    沈砚之走进屋，在椅子上坐下。椅子是新的，垫子很软，坐下去整个人陷进去，像被什么包裹着，动弹不得。

    “陈次长，”他忽然问，“赵参谋长什么时候到任？”

    陈宦愣了一下：“哦，命令已经发出去了，这几天就该到了。你放心，交接事宜，部里会派人协助。”

    “不必了。”沈砚之摆摆手，“我自己的人，我自己交代。”

    陈宦干笑两声，又寒暄几句，退出去了。门关上，屋子里静下来。沈砚之坐着，看窗外——还是铅灰色的天，又要下雪了。

    他坐了约莫一刻钟，起身走到地图前。这是幅全国地图，各省界线标得清楚。他的手指从北京出发，往南移，过保定，过石家庄，过郑州，最后停在南京。

    从南京到北京，一千二百里。

    从师长到参议，一步之遥。

    可这一步，跨过去，就回不了头了。

    门外传来脚步声，很轻。沈砚之没回头，只说了声：“进来。”

    门开了，是程振邦。他闪身进来，反手锁上门，快步走到沈砚之身边，压低声音：“怎么样？”

    沈砚之把命令递给他。程振邦扫了一眼，脸色就变了：“明升暗降！这是要夺你的兵权！”

    “不止。”沈砚之手指在地图上一点，“把我调开，部队群龙无首。赵永成资历浅，压不住那些营团长。到时候，或分化，或收买，或强行整编——总之，这支部队，姓袁了。”

    “你答应了？”

    “能不答应吗？”沈砚之转过身，脸上没什么表情，“抗命就是造人反。现在这局势，我反得起？”

    程振邦一拳捶在墙上：“那就这么认了？”

    “认？”沈砚之笑了，笑容很冷，“振邦，你认识我这么多年，什么时候见我认过输？”

    他从抽屉里取出纸笔，飞快写了几行字，折好，递给程振邦：“你想办法出城，亲自交给赵永成。记住，一定要亲手交给他，不能经第二人之手。”

    程振邦接过，看他要走，又问：“那你呢？真在这儿当参议？”

    “当，为什么不当？”沈砚之整理着军装领口，“陆军部参议，位高权重，正好听听他们想干什么。”

    “可这是虎穴！”

    “我闯过的虎穴还少吗？”沈砚之打开门，最后回头看了程振邦一眼，“振邦，记住一句话：留得青山在，不怕没柴烧。只要人还在，旗就不会倒。”

    门关上，脚步声远去。

    程振邦在屋里站了会儿，将纸条贴身藏好，也从后门离开了。雪又下起来，纷纷扬扬，很快盖住了地上的脚印。

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    陆军部参议的差事，清闲得发慌。

    沈砚之每天准时到部，坐在那间朝北的办公室里，看文件，喝茶，偶尔去参加些不痛不会的会议。同僚们对他客客气气，一口一个“沈参议”，可眼神里的疏离，瞎子都看得出来。

    他不在乎。

    他在等，等程振邦的消息，等赵永成的反应，等一个机会。

    第五天，机会来了。

    那天是部里的例行会议，讨论各省裁军进展。段芝