上眼，“到了叫我。”

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    通州兵营，果然乱了。

    营门口围了几百号兵，群情激愤。几个穿陆军部制服的点验委员被围在中间，帽子歪了，衣服也扯破了，脸上青一块紫一块。赵永成站在台阶上，正大声喊着什么，可底下乱哄哄的，根本没人听。

    沈砚之的车一到，人群静了一瞬。

    “师座！”

    有人喊了一声，接着所有人都看过来。兵们自动让开一条路，目光复杂——有期待，有疑虑，也有怨气。

    沈砚之下车，走到台阶上，和赵永成对视一眼。赵永成脸色憔悴，眼里布满血丝，见他来了，明显松了口气，低声说：“师座，您可算来了。”

    “怎么回事？”

    “他们硬说咱们超编三百人，要当场裁撤。弟兄们不服，就……”赵永成没说完，但意思明白了。

    沈砚之点点头，转过身，面对黑压压的人群。兵们都看着他，等着他说话。

    “全体——”他开口，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“立正！”

    刷拉一声，几百人站得笔直。这就是老兵，令行禁止，刻在骨子里的。

    沈砚之走下台阶，走到那几个点验委员面前。委员们吓得往后缩，以为要挨打。可沈砚之只是替他们整了整衣领，拍了拍灰。

    “委屈诸位了。”他说，“我的兵不懂事，我替他们赔罪。”

    委员们面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。

    沈砚之走回台阶，提高了声音：“我知道，大伙儿心里有气。当兵吃粮，天经地义。如今粮没了，兵也不让当了，换谁谁不气？”

    底下有人喊：“对！凭什么裁我们！”

    “是啊！我们从山海关打到南京，流的血比他们喝的水都多！凭什么！”

    “安静！”沈砚之喝道。

    人群静下来。

    “凭什么？我告诉你们凭什么——”沈砚之的目光扫过每一张脸，“就凭你们是革命军！是打过胜仗的兵！是总统眼里的刺！”

    这话太重，所有人都愣住了。

    “不明白？”沈砚之笑了，笑容里有悲凉，“那我说明白点。如今民国成立了，天下太平了，不需要那么多兵了。尤其是咱们这样的兵——能打，敢打，不听招呼。留着你们，有人睡不着觉。”

    他顿了顿，声音沉下来：“所以，要裁。不仅裁，还要把你们裁干净，一个不留。因为你们不是北洋军，不是自己人，是外人，是隐患！”

    底下鸦雀无声。有老兵眼圈红了，咬着嘴唇，拳头攥得咯吱响。

    “但——”沈砚之话锋一转，“我沈砚之的兵，不是谁想裁就能裁的！”

    他转身，指着那几个委员：“你们回去告诉段总长，告诉梁秘书长，告诉大总统——第一师的兵，是国民的兵，不是谁家的私产！要裁，可以。按陆军部的章程，该发的饷银，一分不能少；该给的安置，一样不能缺！要是想用几个臭钱就把兄弟们打发了——”

    他猛地拔高声音：“我沈砚之第一个不答应！第一师三千弟兄，也不答应！”

    “不答应！不答应！不答应！”

    吼声震天，整个兵营都在颤抖。那几个委员脸都白了，腿肚子直哆嗦。

    沈砚之抬手，压下吼声，继续说：“但是，话又说回来。国家有国家的难处，咱们当兵的，不能光想着自己。所以——”

    他从怀里掏出一张纸，展开：“这是我跟陆军部争取来的新方案。第一师，保留两个团，八百人。其余弟兄，愿意留下的，我安排进通州的工厂、农场，有工做，有饭吃。不愿意留下的，发足饷银，发放路费，我沈砚之亲自送你们回家！”

    他顿了顿，声音有些发哽：“我沈砚之，对不住大家。没能带你们享福，反倒要让你们受委屈。可如今这世道……我只能做到这一步了。”

    说完，他深深鞠了一躬。

    兵营里静得可怕。雪花又飘起来，落在沈砚之肩上，也落在那些兵的脸上。有人抹了把眼睛，有人低下头。

    良久，一个老兵走出队列，啪地敬礼：“师座，我跟你！你让留，我就留；你让走，我绝无二话！”

    “我也跟师座！”

    “跟师座！”

    吼声又起，这次带着哭腔。

    沈砚之直起身，眼眶也红了。他看向赵永成，赵永成重重点头，眼里有泪光。

    “好！”沈砚之深吸一口气，“那咱们，就这么定了！留下的，好好干，别给第一师丢人！走的，常回来看看，这儿永远是你们的家！”

    “是！”

    声震四野。

    吴连长站在车边，看着这一幕，忽然觉得鼻子发酸。他别过脸，悄悄抹了把眼睛。

    那几个委员趁机溜了，头也不敢回。沈砚之没拦，让他们走。他