三天期限，转眼就到。

    第四天清晨，沈砚之刚洗漱完，门就被敲响了。不是陈宦的副官，而是陆军部军法司的人，穿着笔挺的制服，腰间配枪。

    “沈师长，部里请您去一趟。”为首的是个中校，语气客气，眼神却冷。

    沈砚之扫了眼门外——除了军法司的，还有十几个宪兵，把胡同口都堵了。他点点头，回屋穿上将官大衣，对闻声出来的程振邦使了个眼色。

    “我去去就回。”

    程振邦没说话，只拍了拍他肩膀。

    陆军部的气氛比三天前更凝重。走廊里人来人往，却没什么人说话，只有皮靴踏地的声音，一声声敲在心上。沈砚之被带到二楼会议室，推门进去，长桌旁已经坐了一圈人。

    陈宦在，陆军总长段芝贵在，还有几个不认识的，看肩章都是将军。主位上坐着的，却是个穿长衫马褂的老者，戴圆框眼镜，正端着茶碗吹气。

    沈砚之认得他——总统府秘书长梁士诒，袁世凯的头号智囊。

    “沈师长来了，坐。”梁士诒放下茶碗，笑容温和。

    沈砚之敬了礼，在末尾坐下。勤务兵上来倒茶，他摆手谢绝了。

    “裁军的事，沈师长考虑得如何了？”段芝贵先开口，语气硬邦邦的。

    “考虑好了。”沈砚之从公文包里取出三份文件，推过去，“这是卑职拟的裁军方案，请总长过目。”

    段芝贵接过，翻了两页，脸色就变了：“保留一个师？沈砚之，你知不知道你在说什么！”

    “卑职知道。”沈砚之不卑不亢，“按陆军部裁军令，革命军应裁六成。我部现有官兵一千二百人，裁六成是七百二十人，余四百八十人，恰为一个加强营的编制。但——”

    他顿了顿，环视在座众人：“但去岁南京整编时，大总统亲批我部为‘国民革命军第一师’，额定兵员三千。如今实有兵员虽不足额，编制犹在。若按实有人数裁撤，岂非自毁番号，有负大总统厚望？”

    “你！”段芝贵拍桌子。

    “芝贵，稍安勿躁。”梁士诒摆摆手，拿起那份方案细看。看了约莫一盏茶工夫，他抬头，眼镜后的眼睛眯了眯：“沈师长，你这方案上写，裁撤老弱四百，余八百人编为两个团，各辖三营……这可不是四百八十人啊。”

    “是八百人。”沈砚之坦然道，“因卑职以为，裁军当以强军为本。老弱病残，不堪战阵，留之无益，反耗粮饷，理应优先裁撤。至于精壮之士，正当为国效力，若一并裁去，恐伤将士之心，亦非国家之福。”

    会议室里静了静。

    一个花白胡子的老将军咳了一声：“沈师长所言，不无道理。裁军是为了强军，不是为了弱军。若将能战之兵尽数裁撤，一旦有事，谁来御敌？”

    “王老说的是。”有人附和。

    段芝贵脸色铁青，瞪着沈砚之，又看看梁士诒。梁士诒慢悠悠喝了口茶，这才开口：“沈师长拳拳为国之心，总统知道了，定然欣慰。只是……”

    他放下茶碗：“如今国库空虚，各省督军又都在叫苦。你部要保留八百人，别部也要保留，这裁军令岂不成了一纸空文？”

    “那就一视同仁。”沈砚之迎上他的目光，“各省革命军，都按此例办理。该裁的老弱，一个不留；该留的精锐，一个不裁。如此，既省了粮饷，又不伤军队筋骨。梁秘书长以为如何？”

    这话将了一军。

    梁士诒脸上的笑容淡了淡，手指在桌上轻叩。陈宦见状，赶紧打圆场：“砚之所言，确有见地。只是兹事体大，需从长计议。不如这样——裁军之事，暂按陆军部原议，你部先裁至一个团。至于后续整编，容部里再议，如何？”

    “陈次长，”沈砚之转头看他，“兵者，国之大事。今日说裁，明日说留，朝令夕改，何以取信于将士？若部里定要裁，那就请明发命令，昭告全军：我沈砚之无能，保不住跟随我出生入死的兄弟。这师长，我不当了！”

    他站起来，摘下军帽，放在桌上。

    满座皆惊。

    段芝贵勃然变色：“沈砚之！你这是什么态度！”

    “卑职只是实话实说。”沈砚之挺直腰板，“自武昌首义以来，我部转战千里，伤亡过半，从未有一人退缩。如今共和初建，鸟未尽，弓先藏，兔未死，狗先烹——敢问总长，这是何道理？”

    “你放肆！”

    “芝贵！”梁士诒喝止段芝贵，深深看了沈砚之一眼，忽然笑了：“沈师长忠勇可嘉，总统早有耳闻。今日一见，果然名不虚传。”

    他起身，走到沈砚之面前，亲手将军帽拿起，递还给他：“裁军之事，暂且不提。总统有令——”

    沈砚之接过帽子，没戴。

    梁士诒从袖中取出一纸命令，朗声念道：“奉大总统令：国民革命军第一师师长沈砚之，自参加革命以来，战功卓著，忠勇勤勉。着即调任