砚之说，“你亲自去办。记住，要做得像意外，像他喝多了，突发急病。”

    “是。”

    三人回到华茂贸易公司时，已经过了午夜。陈其美还没睡，在院子里等他们。听了沈砚之的汇报，他眉头紧锁。

    “王麻子这个人，贪是贪，可胆子小。”陈其美说，“我担心他临阵变卦。三万大洋不是小数目，可跟命比起来，钱算什么？”

    “所以得给他加把火。”沈砚之说，“陈先生，你在天津时间长，知不知道王麻子有什么把柄？”

    陈其美想了想：“还真有。他去年在日租界赌钱，输急了，偷了同僚的饷银去翻本，被发现后，差点被军法处置。是上面有个长官保了他，条件是让他去守仓库——那是明升暗降，西沽仓库是个清水衙门，油水少，责任大。”

    “那个长官是谁？”

    “直系第三师的副师长，叫吴佩孚。”陈其美说，“这个人可不简单，是冯国璋的心腹，治军极严，最恨贪污。要是让他知道王麻子又赌钱，还偷饷银，非枪毙不可。”

    沈砚之眼睛亮了。这就对了。王麻子不是不怕死，是没被逼到绝路。要是让他知道，不合作就是个死，合作还有条活路，他会知道怎么选的。

    “陈先生，麻烦你安排一下，我要见吴佩孚。”

    “什么？”陈其美吓了一跳，“沈司令，吴佩孚是直系大将，咱们的革命党身份，见他不是自投罗网吗？”

    “不见他，怎么给王麻子加火？”沈砚之说，“你放心，我不以革命党的身份见。你就说，我是南洋华侨，想捐笔款子劳军，支持直系‘武力统一’。”

    陈其美瞪大了眼睛，好一会儿才明白过来：“沈司令，你这是要……借刀杀人？”

    “是借力打力。”沈砚之纠正他，“直系和皖系迟早要打，咱们正好趁乱起事。吴佩孚要是收了捐款，就等于欠咱们个人情。到时候王麻子要是反水，咱们就把偷饷银的事捅给吴佩孚。王麻子不傻，他知道在吴佩孚手下，偷饷银是什么下场。”

    这计策太大胆，也太险。可陈其美不得不承认，这是目前最好的办法。乱世之中，想在夹缝里求生，就得比谁都敢赌。

    “我去安排。”陈其美终于点头，“不过沈司令，吴佩孚这个人精明得很，你见他，可得小心。”

    “知道。”

    陈其美走了，院子里只剩下沈砚之和程振邦。夜很深，天津城睡了，可他们不能睡。明天晚上，要么一举成功，拿到枪拉起队伍；要么全军覆没，死在北洋军的枪口下。

    “司令，”程振邦忽然说，“你还记得山海关吗？”

    “记得。”沈砚之望着北方的夜空。那里是山海关的方向，离天津四百里，坐火车要一天一夜。可在他心里，那座关城从来就没远过。

    “那天下着雪，你带着我们三千乡勇，从西门杀进去。”程振邦的声音有点飘，像在说梦话，“清军的炮打过来，炸死了老刘，炸断了小柱子的腿。可没人后退，因为你在前面，举着刀喊‘跟我冲’。”

    沈砚之记得。他记得雪是红的，被血染红的。记得父亲冲在最前面，中弹倒下时，还喊着“杀敌”。记得他捡起父亲的刀，那一瞬间，他不是十七岁的沈砚之了，他是山海关义军的指挥官，是三千条命的担当。

    “后来咱们守住了关，可死了八百多人。”程振邦说，“埋人的时候，你一个一个给他们擦脸，记名字，说等革命成功了，要给他们立碑。可革命成功了，碑呢？”

    沈砚之说不出话。是啊，碑呢？那些死在武昌的，死在南京的，死在北京的，死在二次革命战场上的，他们的碑呢？民国成立了，可碑没立起来，因为民国很快就不民国了。袁世凯当了皇帝，段祺瑞当了总理，冯国璋当了总统，换来换去，都是那些面孔。老百姓该穷还是穷，该死还是死。

    “老程，”沈砚之低声说，“你后悔吗？”

    “后悔？”程振邦笑了，那笑容在夜色里很苍凉，“司令，我程振邦活了三十八年，前二十年给地主扛活，吃不饱穿不暖。后来跟你干革命，吃了上顿没下顿，脑袋别在裤腰带上。可我不后悔。为什么？因为我儿子，我孙子，他们不用再给地主扛活了。我死了，值了。”

    沈砚之的眼眶发热。这就是他的兵，他的兄弟。他们不懂什么三民主义，不懂什么共和民主，他们只知道，这个世道不公，得改。怎么改？拼命改。

    “司令，”程振邦看着沈砚之，“这次要是成了，咱们真能拉起队伍，你打算怎么办？”

    沈砚之想了想：“先去直隶乡下，那里北洋军控制弱，老百姓苦，容易招兵。有了兵，就跟皖系打游击，他们打直系，咱们打他们。等队伍大了，再往南走，去跟孙中山先生会合。”

    “要是败了呢？”

    “败了？”沈砚之抬头看天，天上一颗星很亮，是北极星，“败了就败了。咱们这三百多人，就当是颗火种。火种灭了，还有别的