明治四十五年（1912年）六月，东京。

    梅雨季节的湿气像一层黏稠的油膜，包裹着这座刚刚从封建幕府体制中挣脱出来、正急匆匆奔向现代化的城市。雨水淅淅沥沥，没完没了，将位于麹町区的“清风馆”旅馆浸透在一片灰暗之中。

    沈砚之站在窗前，指尖夹着一支刚点燃的“敷岛”牌香烟。烟雾缭绕上升，很快被窗缝渗入的潮湿空气吞噬，消散得无影无踪。他望着窗外庭院里那株被雨水打得七零八落的石榴树，眼神比这东京的天气还要阴郁几分。

    三天前，也就是农历四月十一，紫禁城里传来了那个让所有革命党人都感到窒息的消息——袁世凯在北京瀛海园居仁堂宣布接受“劝进”，改元“洪宪”，正式登基称帝。

    “洪宪元年”，听起来多么可笑，又多么讽刺。

    那个曾经信誓旦旦拥护共和、信誓旦旦要与革命党人共建民国的北洋大臣，终究还是撕下了虚伪的面具，露出了帝王的獠牙。

    “先生，茶泡好了。”

    身后传来旅店老板娘恭敬的声音。这位五十多岁的日本妇人穿着传统的碎花和服，头发梳得一丝不苟。她将一杯热气腾腾的煎茶轻轻放在沈砚之身旁的矮几上，小心翼翼地瞄了一眼这位来自中国的神秘客人。

    沈砚之没有回头，只是微微颔首：“有劳。”

    老板娘退了出去，轻轻带上了拉门。房间里重新恢复了寂静，只剩下雨打芭蕉的单调声响。

    沈砚之掐灭烟头，走回榻榻米上，盘腿坐下。他面前摊开着一张地图，那是他亲手绘制的中国西南三省地形图。从云南到贵州，再到四川南部，一个个地名被朱笔圈出，旁边标注着兵力部署、粮草储备以及当地军阀的态度。

    这是他流亡日本一个月来，熬了无数个通宵才整理出的情报汇总。

    “云贵川，这里是袁贼的软肋。”沈砚之低声自语，手指重重地点在云南二字上。

    他知道，袁世凯的倒行逆施已经引起了全国上下的强烈不满。北洋系内部的冯国璋、段祺瑞等人虽然表面上拥戴，实则各怀鬼胎；西南各省的实力派虽然暂时屈服于袁的威势，但谁也不愿看到袁家王朝一统天下。

    而最关键的力量，在云南。

    那里有蔡锷。

    想到蔡锷，沈砚之的眼中闪过一丝复杂的情绪。敬佩，惋惜，还有一丝说不清道不明的忧虑。

    蔡锷是他见过的最纯粹的军人之一。在南京临时政府时期，两人曾有过数面之缘。那时的蔡松坡，年轻有为，意气风发，一心想要建设一支真正属于共和国的近代化军队。他曾对沈砚之说：“吾辈军人，唯知以身许国，为四万万人争人格。”

    这样一个人，会被困在北京，被袁世凯软禁、监视，甚至不得不与名妓小凤仙传出风流韵事来麻痹袁氏耳目。沈砚之每每想到此，都不禁扼腕长叹。

    “咚、咚、咚。”

    门外传来三长两短的敲门声。这是约定的暗号。

    沈砚之神色一凛，迅速将桌上的地图和文件卷起，塞进榻榻米下的暗格里。然后他起身拉开房门。

    门外站着的不是别人，正是程振邦。

    这位曾经跟随沈砚之在山海关起义、如今已是而立之年的汉子，此刻穿着一身笔挺的西装，戴着金丝眼镜，俨然一副留洋归来的实业家模样。但他眉宇间那股挥之不去的煞气，却不是任何伪装都能掩盖的。

    “砚之，船票买好了。”程振邦闪身进来，反手关上门，压低声音道，“后天清晨，‘信浓丸’号，从横滨出发，直达上海。”

    “护照呢？”

    “用的是‘盛泰祥’绸缎庄少东家的身份。日本人那边已经打点好了，没问题。”

    沈砚之点了点头，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空：“振邦，你觉得我们这次回国，有几成胜算？”

    程振邦摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭着镜片上的水汽，沉默了片刻才说道：“袁世凯称帝，人心尽失。这是天时。云贵川地处偏远，北洋军鞭长莫及，这是地利。至于人和……”

    他顿了顿，看向沈砚之：“松坡将军在西南经营多年，威望素著。只要我们回去，振臂一呼，响应者必众。至于胜算……”

    “只要有一分希望，就要尽十分努力。”沈砚之接过话头，语气坚定，“袁贼称帝，乃国家之耻，民族之殇。我辈若不挺身而出，更待何人？”

    他转过身，从暗格里取出那卷地图，在桌上重新铺开。

    “我已经和孙先生通过信了。他同意我们在西南起事，并由他负责在海外筹款，争取列强中立。”

    “孙先生还好吗？”程振邦关切地问。

    “老了，也瘦了。”沈砚之叹了口气，“二次革命的失败对他打击很大。但他那股精气神还在，还在想着要推翻帝制，再造共和。”

    提到孙中山，两人的心情都有些沉重。从辛亥革命到现在，