叙府城内的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥气。这座川南重镇在经历了一夜的战火洗礼后，终于从惊恐中苏醒过来。街道两旁的店铺大多紧闭着门板，只有零星的百姓探出头来，看着街道上列队行进的护国军，眼神中既有畏惧，也有一丝不易察觉的期盼。

    护国军第一梯团司令部临时设在了原北洋军旅长的官邸内。这是一座中西合璧的宅院，雕梁画栋间透着旧时代的奢华，如今却成了沈砚之运筹帷幄的中枢。

    “总司令，这是清点出来的战利品清单。”参谋长李默存将一份墨迹未干的报告放在案头，神色中带着一丝兴奋，“这一仗打得真痛快！全歼北洋军一个团，俘虏一千三百余人，缴获步枪一千二百支，机枪十二挺，还有两门克虏伯七五山炮。这可是咱们护国军出征以来，最富裕的一次！”

    沈砚之并没有表现出太多的喜色，他端着茶碗，轻轻撇去浮沫，目光落在清单上，眉头却微微皱起：“弹药呢？北洋军一个团，不可能只有这点子弹。”

    李默存愣了一下，随即有些尴尬地挠了挠头：“这正是我要汇报的。除了士兵随身携带的弹药，我们在军火库里只找到了不到五万发子弹。对于咱们三千多人来说，这点弹药打一场遭遇战还行，真要到了成都跟北洋主力硬碰硬，恐怕……”

    “恐怕撑不过三天。”沈砚之接过了话茬，放下茶碗，手指在桌面上轻轻敲击着，“张敬尧虽然骄横，但他不是傻子。叙府是川南的门户，他不可能不留后手。这批弹药，很可能在开战前就被转移了，或者是……有人不想让我们拿到。”

    “有人不想让我们拿到？”李默存心中一惊，“总司令是指……”

    沈砚之没有直接回答，而是站起身，走到窗前，看着院子里正在整编俘虏的士兵，以及不远处正在和手下大口喝酒吃肉的雷老虎。

    “雷老虎这个人，虽然粗鲁，但讲义气，是个可用的猛将。但他手下的那帮兄弟，习惯了占山为王，纪律散漫。这次攻打落魂坡，他们抢了不少财物，虽然没杀良冒功，但也足够引起民怨了。”沈砚之转过身，目光深邃，“而且，叙府城里的士绅商贾，对咱们这支‘客军’，恐怕也不是真心欢迎。”

    正说着，门外传来卫兵的报告声：“总司令，叙府商会会长赵德柱求见。”

    “赵德柱？”沈砚之嘴角勾起一抹玩味的笑容，“来得倒是挺快。请他进来。”

    片刻后，一个身穿绸缎长衫、留着山羊胡的中年人走了进来。他手里提着一个精致的食盒，脸上堆满了谦卑的笑容，一进门就深深作了一揖：“沈司令，久仰大名！今日一见，果然是少年英雄，气宇轩昂啊！”

    “赵会长客气了。”沈砚之指了指对面的椅子，“请坐。不知赵会长深夜来访，有何贵干？”

    赵德柱也不客气，坐下后打开食盒，里面竟是几样精致的川南小菜和一壶已经温热的老酒。“沈司令率军光复叙府，解救了全城百姓，这是天大的功德。赵某代表叙府商会，特来慰劳将士们。这点薄酒小菜，不成敬意，还请沈司令笑纳。”

    沈砚之看着那壶酒，没有动，只是淡淡地说道：“赵会长有心了。不过，军中有令，战时不得饮酒。赵会长的好意，沈某心领了。”

    赵德柱脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了自然：“沈司令治军严明，令人敬佩。其实，赵某今日前来，除了慰劳，还有一件要事相商。”

    “哦？请讲。”

    赵德柱压低了声音，身体微微前倾：“沈司令，如今大军压境，叙府虽然光复，但城中粮草紧缺。商会虽然筹集了一批粮食，但要供应三千护国军，恐怕也是杯水车薪。而且，北洋军随时可能反扑，城防工事也需要修缮，这都需要大笔的银钱。”

    “赵会长的意思是？”

    “赵某听说，沈司令急需一批军火。”赵德柱眼中闪过一丝精光，“巧得很，赵某在重庆的一位朋友，正好有一批从法国人手里买来的军火，因为路途受阻，暂时存在了宜宾码头。如果沈司令需要，赵某愿意从中牵线，价格嘛，好商量。”

    沈砚之心中一动。法国军火？这倒是个意外之喜。但他并没有立刻答应，而是盯着赵德柱的眼睛：“赵会长如此热心，恐怕不只是为了帮护国军吧？”

    赵德柱干笑两声：“沈司令明鉴。赵某也是为了叙府的百姓着想。护国军赢了，叙府才能安宁，我们的生意才能做下去。再说了……”他顿了顿，声音更低了，“赵某也不想看到袁世凯那个老贼称帝。咱们四川人，骨子里还是有点血性的。”

    沈砚之沉默了片刻，突然笑了：“好！既然赵会长深明大义，那沈某就却之不恭了。不过，我现在手头确实不宽裕。这样吧，我用叙府未来三个月的盐税做抵押，先赊账。等打下成都，连本带利还给你。”

    赵德柱脸色一变。盐税？那可是叙府最肥的一块肉！他没想到沈砚之如此直接，更没想到他会狮子大开口。