陆建沉当然睡不着。他被软禁在一间小小的厢房里，门口站着两个持枪的卫兵，窗外也有巡逻队来回走动。他知道自己成了笼中鸟，但多年的官场经验告诉他，沈砚之不敢杀他——至少不敢明目张胆地杀。

    因为杀了陆建沉，就等于彻底撕破脸，第七师再无回旋余地。

    “沈砚之啊沈砚之，”陆建沉捻着胡须，在房里踱步，“你扣住我，究竟是何用意？”

    他猜不透。是为了拖延时间？还是想逼他承认某些莫须有的罪名？或者，是想从他这里得到什么？

    后半夜，风雪稍歇。一个黑影悄悄潜入军校，溜进了陆建沉的房间。是陆建沉带来的卫队长。

    “大人，”卫队长低声道，“卑职探听了，第七师主力已秘密向城北移动，看样子是要切断咱们和东关客栈的联系。城里的电报局和火车站都被他们控制了，咱们的消息传不出去。”

    陆建沉心里一沉。沈砚之这是要来真的了。

    “城里还有什么消息？”他强作镇定地问。

    “还有……”卫队长吞了吞吐沫，“卑职听巡城的弟兄说，北洋第三镇的人马，好像在往保定方向移动。说是……说是要来接您。”

    陆建沉猛地一震，眼中闪过一丝精光。第三镇是袁世凯的嫡系精锐，若真是他们来接，那沈砚之还敢阻拦吗？

    但他转念一想，不对。第三镇驻防洛阳，离保定数百里，怎么可能一夜之间就到了？除非……这是沈砚之放的假消息！

    可若是假消息，沈砚之的目的是什么？吓唬他？还是……逼他走？

    陆建沉突然感到一阵寒意。他想起沈砚之劈开名单时那决绝的眼神，想起第七师那些军官们压抑的愤怒。如果第三镇真的来了，是来接他，还是来剿灭第七师？如果沈砚之认定他陆建沉是来逼反的，会不会先下手为强？

    他陆建沉可以死，但绝不能死得不明不白，更不能成为袁世凯猜忌第七师的借口。

    “备马。”陆建沉突然说。

    “大人？”卫队长一愣。

    “备马！”陆建沉咬牙切齿，“咱们走！回北京！”

    “可沈师长他……”

    “他不是要扣我吗？我现在就走，看他敢不敢拦！”陆建沉其实是怕了。他怕沈砚之真的豁出去，怕自己成为第七师起义的祭旗之物。与其在这里担惊受怕，不如赶紧回北京，向袁世凯如实禀报，至于如何处置第七师，那是大总统的事。

    卫队长立刻去安排。趁着黎明前最黑暗的时刻，陆建沉带着他的卫队，悄无声息地离开了军校客房，从西门溜出了保定城。守门的士兵是李长胜的人，早已接到沈砚之的命令，只是冷冷地看着他们离去，并未阻拦。

    天亮时分，沈砚之得到了陆建沉逃走的消息。

    他站在城楼上，看着西门方向远去的烟尘，长长地舒了一口气。第一步棋，走成了。

    “师座，就这么放他走？”王占元有些不甘心，“放虎归山，后患无穷啊！”

    “放他回去，比杀了他更有用。”沈砚之淡淡道，“他回去，一定会添油加醋地告诉袁世凯，第七师要造-反。而袁世凯，此刻正忙着登基大典，未必会立刻相信。即便相信，调兵也需要时间。”

    他转过身，脸上是一种前所未有的坚毅：“而我们，就利用这段时间，做好准备。”

    “传令下去，”沈砚之的声音在晨风中传开，“今日辰时，全军校场集合！我要当着所有人的面，把这‘洪宪’的朝服，烧给袁世凯看！”

    王占元等人浑身一震，眼中爆发出狂热的光芒。

    保定城，终于要亮出它的刀锋了。

    而此刻，在开往北京的马车上，陆建沉正焦急地催促车夫快些，再快些。他不知道，他亲手送出的这份“大礼”，将如何加速那个他誓死效忠的王朝的覆灭。

    风雪已停，但关山之上的惊雷，才刚刚开始炸响。

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    （第278章完）