民国五年，二月十七。

    川南的雨，下得没有半分江南的温润，只带着彻骨的湿寒，裹着硝烟与血腥，砸在纳溪城外的焦土上，砸在残破的战壕里，砸在护国军将士染血的军装上，冷得透骨锥心。

    连绵阴雨已经下了整整七日，天地间一片灰蒙蒙的雾色，战壕被雨水泡得松软泥泞，随处可见倒伏的荒草、断裂的枪杆、凝固发黑的血迹，还有来不及收敛的将士遗体，被雨水浸泡得发胀，散发出浓重的腥气，弥漫在整片战场上空，挥之不去。

    这里是纳溪，护国战争川南主战场的核心，也是北洋军与护国军反复拉锯、血肉拼杀的绞肉场。

    袁世凯复辟帝制，改元洪宪，倒行逆施，举国震怒。蔡锷将军率护国军北上讨袁，兵锋直指川南，欲破泸州、下重庆，斩断北洋军西南命脉。可袁世凯早已调集数万北洋精锐，由悍将张敬尧统领，驻守纳溪、泸州一线，凭借精良装备、坚固工事与充足补给，死守不退，将护国军死死拖在这片丘陵山地之间，寸步难行。

    数日血战，阵地反复易手，每一寸土地，都被双方将士的鲜血浸透。

    护国军本就是孤军深入，粮草、弹药、兵员补给全靠云南一隅支撑，早已到了弹尽粮绝、疲惫不堪的绝境。枪支破损无药可修，士兵衣衫褴褛难御风寒，弹药打光就用刺刀拼、用石块砸、用拳头肉搏，粮食用尽就啃草根、吃树皮、饮泥水，可即便如此，全军上下，无一人退缩。

    不为封侯拜将，不为功名利禄，只为四万万同胞争人格，为共和大义守山河，为推翻复辟逆流，死战不退。

    沈砚之拄着一杆布满豁口的汉阳造，半蹲在泥泞的战壕之中，浑身早已被雨水浸透，军靴深陷在泥水里，裤脚沾满泥浆与血污，肩头的护国军军旗，被炮火撕得破烂不堪，却依旧牢牢系在旗杆上，在风雨中猎猎作响，不曾倒下。

    他脸上满是硝烟与尘土，混着雨水，糊住了眉眼，下颌线条紧绷，脸色苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，依旧锐利如刀，透着铁血与坚毅，死死盯着前方北洋军驻守的兰田坝阵地。

    那是纳溪外围最坚固的屏障，也是张敬尧部的核心防线，碉堡林立，战壕纵横，重机枪与山炮构筑起密集的火力网，如同一只蛰伏的猛兽，吞噬着无数护国军将士的性命。

    三日之前，护国军发起总攻，沈砚之亲率敢死队冲锋，数次攻上兰田坝阵地，又数次被北洋军的炮火与重兵压下，阵地来回易手，敢死队三百将士，如今只剩不到百人，伤亡惨重。

    他左臂缠着渗血的绷带，暗红的血迹早已被雨水冲刷得淡去，却依旧隐隐作痛。那是昨日肉搏时，被北洋军刺刀划伤，深可见骨，军医草草包扎，便又重返战场。

    身为将领，他本可在后方指挥部运筹帷幄，可沈砚之始终坚信，将不畏死，兵不贪生，要想守住共和旗帜，要想打赢这场护国血战，将领必须身先士卒，站在最前线，与士兵同生共死。

    从山海关起义，到金陵共和，再到流亡日本、归国讨袁，他历经无数战火，早已不是当年那个蛰伏关外的乡勇首领，而是历经战火淬炼、心怀家国天下的革命军人。

    他见过武昌首义的烽火，见过共和初建的荣光，见过袁世凯窃国的卑劣，见过二次革命失败的流亡落魄，心中始终坚守着一份执念——共和来之不易，绝不容许封建帝制死灰复燃，绝不容许野心家窃取革命果实，祸-国-殃民。

    “沈支队，弟兄们的弹药，真的撑不住了。”

    身后传来低沉沙哑的声音，传令兵浑身是泥，脸上带着泪痕，单膝跪在泥泞里，声音哽咽，“步枪子弹，人均只剩五发，重机枪子弹全部打光，山炮炮弹只剩三发，连手榴弹都没剩下几颗……后方粮台的补给，还是没送上来。”

    沈砚之缓缓转头，看向身后的将士们。

    战壕里，士兵们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，满脸疲惫，眼底布满血丝，却依旧紧握手中武器，死死盯着前方阵地，没有一人流露怯意。

    有人手臂负伤，用破布简单捆绑，鲜血浸透布料，依旧紧握枪杆；有人双腿被炸伤，无法站立，便趴在战壕里，默默擦拭着刺刀，准备随时肉搏；还有年纪不过十六七岁的新兵，满脸稚气，浑身发抖，却依旧咬牙挺立，不肯后退半步。

    他们大多是云南子弟，是各地投奔而来的爱国志士，是心怀共和的普通百姓，没有精良的装备，没有充足的补给，没有高官厚禄的许诺，只为心中一份家国大义，奔赴沙场，血洒疆场。

    沈砚之的心，像被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得发紧。

    他比谁都清楚，全军早已到了极限。

    蔡锷总司令身患重病，依旧抱病亲临前线，在永宁总司令部日夜指挥，数次发来急电，言辞恳切，字字泣血——护国军弹尽粮绝，衣衫褴褛，饷项已罄，求援无效，然讨袁护国，大义所在，虽死无憾。

    不是将士不拼命，是实在太难了。

    北洋军有朝廷接济