看见人影晃动。

    “王元昌现在负责第二梯团的粮草转运。”他的声音很低，像是在自言自语，“那里的兵力部署、粮道走向、弹药储备，他都一清二楚。”

    沈砚之霍然站起：“那还等什么？立刻把他控制起来！”

    “没有证据。”蔡锷转过身，眼里闪过一丝锐芒，“你说他的人证物证被程振邦查获，可那些东西现在在哪里？程振邦本人还在江西，一时半刻赶不过来。王元昌手里有中华革命党出具的正式委任状，我若平白无故扣押他，置中山先生于何地？置护国军的团结于何地？”

    这话说得冷静而克制，沈砚之却从中听出了深深的无奈。

    护国军的构成本就复杂——有蔡锷从云南带来的老部队，有刘存厚、熊克武的川军旧部，也有各地闻风而来的民军武装。蔡锷虽是总司令，但更多的是靠个人威望维系这支拼凑起来的队伍。北洋军陈兵江对岸，护国军若再在内部掀起“抓间谍”的风浪，人心一散，不用袁世凯打，自己就先垮了。

    “那就这么放着不管？”沈砚之不甘心。

    “当然要管。”蔡锷重新坐下，拿起毛笔在一张素笺上飞快写了几个字，折叠好递给他，“我安排你到第三梯团担任联络官。第三梯团负责看守佛宝渡，那里是我军防线最薄弱的地方，也是最有可能被北洋军突破的突破口。”

    沈砚之接过素笺，展开一看，上面只有八个字：“沉机观变，守株待兔。”

    他瞬间明白了蔡锷的意图。

    “王元昌既然是为刺探军情而来，那他一定会对最薄弱的环节下手。佛宝渡若是有变，北洋军必然发动进攻，王元昌一定会在恰当时机配合行动。到那时候，人赃并获。”

    “不只如此。”蔡锷指了指地图上佛宝渡的位置，“佛宝渡往南十五里有一座鹰愁岭，地势险要。如果北洋军突破佛宝渡，一定会沿着官道向前推进，到时候……”

    他的指挥棒在鹰愁岭的位置重重一点。

    “在这里打一个伏击，吃掉他们一个团。”

    沈砚之心中涌起一股说不清的滋味。蔡锷不仅要在内部揪出奸细，还要反过来利用奸细给北洋军设一个圈套。这等胆略和算计，难怪以数千疲弱之师能抗住数万北洋劲旅。

    “那你呢？”沈砚之忽然问。

    蔡锷愣了一下，旋即笑起来，笑到一半被咳嗽打断。他咳了好一阵，用手帕捂住嘴，放下时，沈砚之看见白色帕子上多了一抹暗红。

    “我就在泸州坐镇，看着你们演完这场戏。”蔡锷若无其事地收起手帕，“放心，我这副身板虽然不争气，但一时半会儿还倒不了。”

    沈砚之盯着他看了很久，最终什么也没说，起身敬了一个标准的军礼。

    蔡锷没有还礼，只是拍了拍他的肩膀，哑着嗓子说了一句：“砚之兄，袁世凯要的是皇帝，我们要的是共和。这一步要是退让了，将来你我的子孙，就永远活在皇权的阴影下了。”

    沈砚之走出行辕时，太阳已经完全升起来了。长江的水声混合着远处零星的炮声传来，有一个护国军的骑兵小队正沿着江岸巡逻，马蹄踏起一片尘土。

    他翻身上马，向佛宝渡的方向驰去。

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    佛宝渡是个不起眼的小镇，夹在两座山岭之间，一条赤水河的支流从镇前流过，河面上架着一座年久失修的石桥。第三梯团的指挥部设在镇上一间庙里，梯团长姓赵，四十出头，满脸横肉，一看就是从死人堆里滚出来的老兵。他看完蔡锷的手令，狐疑地打量着沈砚之：“联络官？蔡总司令让你来联络什么？”

    “北洋军近期调动频繁，总司令让我来确认佛宝渡的防务情况。”沈砚之按事先准备好的说辞应付。

    赵梯团长哼了一声，不知是信了还是没信，挥手让副官带他去安顿。

    沈砚之被安排住在镇西一所废弃的民房里。安顿下来后，他开始暗中观察第三梯团的布防情况。佛宝渡的防线确实堪忧，兵力不足一个团，弹药储备只够支撑一次中等规模的战斗，河对岸的山林密不透风，是绝佳的藏兵之所。如果他是北洋军的指挥官，也会选择从这里突破。

    当天傍晚，他去粮站领取物资时，第一次见到了王元昌。

    这人三十来岁，中等身材，长了一张毫无攻击性的圆脸，见人就笑，一副和气生财的模样。他正指挥民夫往马车上装粮食，见到沈砚之，主动迎上来打招呼：“这位长官面生，新来的？”

    “沈砚之，刚到第三梯团任联络官。”沈砚之不动声色地报上姓名。

    王元昌脸上的笑容有一瞬间的僵硬，旋即恢复如常，拱手道：“沈长官大名鼎鼎，山海关举义的英雄，失敬失敬。我叫王元昌，在团里管粮草。”

    “王管事辛苦。”沈砚之客套了两句，转身离去时，能感觉到王元昌的目光一直黏在自己背上。

    他心想：这个人认识我，而且很警惕。