，炮弹呼啸着砸在石桥和河滩上，将正在过桥的北洋军后续梯队炸得人仰马翻。

    “伏兵动手了！”沈砚之厉声喝道，“赵团长，把所有预备队压上去，从正面反冲击！”

    赵梯团长一把扯掉左臂的绷带，举起指挥刀：“弟兄们！杀——”

    龙王庙里，护国军最后的预备队——一个不满员的步兵连，加上伤员中还能动的轻伤号，拢共不到两百人，迎着北洋军的先头部队反冲了上去。

    巷战在一瞬间进入白热化。

    每一间房屋都变成了据点，每一堵墙后面都可能藏着枪口。枪声、喊杀声、刺刀入肉的闷响混成一片，雨水混合着血水顺着街面的沟渠流淌。沈砚之带着几个士兵沿侧巷穿插，想从侧翼包抄北洋军的指挥所。

    就在他翻过一道矮墙时，眼角余光忽然捕捉到一个熟悉的身影。

    王元昌。

    那人正猫着腰从一座烧塌半边的粮仓后面窜出来，腋下夹着一个油布包裹，神色慌张地朝镇南的野地跑去。他没有穿军装，换了一身破旧的百姓衣服，若非沈砚之曾在粮站仔细留意过他的身形步态，几乎认不出来。

    “王元昌！”沈砚之厉喝一声，举枪便射。

    子弹打在王元昌脚边的泥地里，溅起一蓬泥水。王元昌猛地一缩身，滚进了一条干涸的排水沟。沈砚之带人追过去时，沟里已经空了，只留下几行凌乱的脚印，朝鹰愁岭反方向的密林延伸。

    沈砚之俯身捡起一样东西——是王元昌慌乱中掉落的一本小册子，被雨水浸透了大半，但上面的墨迹还能辨认。那不是普通的笔记本，而是用工整的蝇头小楷密密麻麻记录的情报：护国军在川南各部的兵力部署、弹药储备位置、粮道走向、换防时间表，甚至还有蔡锷的身体状况每日评估。

    最后一页的日期是昨天，上面写道：“蔡病势日沉，每日咳血逾三次，面色枯槁，恐难支撑一月。泸州城内空虚，若张敬尧部能突破佛宝渡，蔡部必溃。”

    沈砚之的手指微微发抖。他将册子揣进怀中，对身后的士兵一挥手：“追！活要见人，死要见尸！”

    追击在雨夜的密林中展开，而镇内的战斗已经进入了决定性阶段。

    鹰愁岭的伏兵切断了北洋军的退路后，开始从背后压上来。这股伏兵是蔡锷从第一梯团中挑选的精锐，官兵多是云南老兵，打山地战如鱼得水。他们沿着山脊线往下压，将困在河滩上的北洋军后续部队压缩在一片毫无遮蔽的乱石滩上。山炮居高临下，几乎是指哪打哪。

    桥上的北洋军最先崩溃。石桥被炮火炸断了一截，残存的部队进退无路，不少人跳进暴涨的河水里，被急流卷走。镇内的北洋军先头部队发现后路已断，顿时大乱。赵梯团长抓住战机，带着部队从正面一轮猛冲，将敌军的阵线拦腰斩断。

    天色微明时，战斗基本结束。

    沈砚之浑身泥泞地回到镇里。雨已经停了，晨光透过破碎的云层洒下来，照亮了一片狼藉的战场。石桥上横七竖八地堆着尸体，桥下的河水泛着淡淡的红色。镇里的街道上，护国军的士兵正在打扫战场，收缴武器，清点俘虏。

    赵梯团长坐在龙王庙的门槛上，脸上被硝烟熏得乌黑，正大口大口地灌着水。看见沈砚之，他把水壶一扔，站起来露出一个疲惫到极点的笑容：“两个团。俘虏四百多，打死打伤的不下六百。缴获步枪八百余支，机枪六挺，还有四门山炮没来得及卸车，全落在鹰愁岭那边了。”

    “王元昌呢？”沈砚之问。

    赵梯团长的笑容收了起来：“没抓到。弟兄们搜遍了南边的林子，只找到他丢掉的一个包袱，里面是几套换洗衣裳和一本北洋军法处的空白通行证。”

    沈砚之将那本湿透的小册子递过去：“这是从他身上掉下来的。”

    赵梯团长翻开看了几页，脸上的横肉一阵抽搐，猛地将册子摔在地上：“老子要去蔡总司令面前亲自告他！这狗娘养的，拿护国军几千弟兄的命给他的主子递投名状！”

    “这事我来办。”沈砚之弯腰捡起册子，拍了拍上面的泥水，“你现在的任务是守住佛宝渡。北洋军吃了这个大亏，短期内未必敢再犯，但不能不防。”

    他说完便转身朝镇外走去。翻身上马时，他忍不住又回头看了一眼战场。满目疮痍之中，护国军的旗帜还在镇口的旗杆上飘着，被雨水浸透，又被晨风吹得猎猎作响。

    ---

    午后，沈砚之赶回了泸州。

    蔡锷的行辕里弥漫着一股浓重的中药味。副官引他进门时，蔡锷正半靠在榻上看战报，身上搭着一条旧军毯，脸色比三天前更白了几分。

    沈砚之没有多说，将那本册子和王元昌的空白通行证放在桌上。

    蔡锷拿起册子，一页一页地翻看。他的手很稳，神情平静得像在看一份与己无关的公文。翻到关于自己病情的那一页时，他微微顿了一下，嘴角浮上一丝说不上是苦笑还是无所谓的弧度。