络腮胡子的汉子大声喝问：“什么人！”

    沈砚之勒住马，举起双手，用尽最后的力气喊道：“我是孙中山先生派来的！找于右任司令！”

    对面沉默了一瞬。那个络腮胡子跟身边的人交换了一个眼色，然后放下枪，一瘸一拐地走了过来。走近了沈砚之才看清，他的左腿绑着血迹斑斑的绷带，脚上的鞋底已经磨穿，露出的脚趾冻得发紫。

    “你说你是孙先生派来的？”络腮胡子上下打量着他，“有何凭证？”

    沈砚之从贴身的衣袋里掏出一个油纸包，打开来，里面是一封信和一枚印章。那是孙中山亲笔签署的委任状和一枚刻着“中华革命党本部”字样的铜章。

    络腮胡子接过信，对着落日的余晖仔细看了看，忽然眼眶就红了。他猛地转过身去，扯着嗓子朝后面喊：“弟兄们！孙先生没有忘了咱们！孙先生派人来了！”

    那十几个人呼啦一下围了上来，七嘴八舌地说着。有人在笑，有人在哭，有人扑通一声跪在地上，朝着东方磕头。

    沈砚之从马上下来，腿一软，一屁股坐在地上。络腮胡子赶紧扶住他，递过一个破旧的水囊。沈砚之接过来灌了几口，水是咸的，带着沙土的味道，但此刻喝在嘴里，却像是琼浆玉液。

    “于司令呢？”他喘匀了气，问道。

    络腮胡子的脸色暗了下去。他蹲在沈砚之身边，闷声道：“十天前，我们在横山跟陈树藩的人打了一仗。于司令受了伤，带了一部分人往甘肃那边去了。我们这些人被打散了，一路退到这儿，进也不是退也不是。”

    “你们还剩多少人？”

    “就这些。原来有三百多号人，现在……”

    络腮胡子没有说下去，沈砚之也无需再问。

    风从沙丘上刮过，卷起一片黄沙，打在胡杨的枯枝上，发出沙沙的声响。那声音很轻，却像刀子一样割在沈砚之的心上。

    他缓缓站起身来，看着眼前这十几张疲惫而倔强的面孔，看着他们手中那些磨光了漆皮的步枪，看着远处暮色笼罩的无边沙漠。

    “够了。”他低声说，“够了。”

    络腮胡子不解地看着他：“什么够了？”

    沈砚之转过身，目光落在东方那片渐渐暗下去的苍茫大地上。那里有他回不去的故乡，有他放不下的旧部，有程振邦、有那些还在坚持的同志们。

    “十几个人够了。三百人也好，十三人也罢，”他的声音不高，却字字如铁，“只要还有一个人，这面旗就不能倒。”

    他从怀里掏出那方铜章，用力握在手心，指节因用力而发白。

    “革命的火种，从来就不是看人数多少。一颗火星，也能燎原。这片大漠再辽阔，也挡不住春风吹度玉门关。”

    络腮胡子怔怔地看着他，忽然咧开嘴笑了。那笑容在满脸风霜的脸上显得格外难看，却又格外好看。他转过身，朝那十几个人挥手：“还愣着干什么！烧火做饭！把最后那点糜子全煮了！”

    篝火在夜色中燃了起来。

    火光照亮了每一张饱经风霜的脸，也照亮了沈砚之眼中那不灭的光。远处，毛乌素沙漠的风呼啸而过，仿佛千军万马在奔腾。

    而在数千里外的北京城里，袁世凯正在-中-海-居仁堂里签署一份新的通缉令。他放下笔，看着窗外漆黑的夜空，忽然没来由地感到一阵心悸。

    “沈砚之……”他喃喃念出这个名字，手指在紫檀木的桌面上轻轻敲击。

    这个名字已经缠了他三年。

    而他知道，只要这个人还活着，他的龙椅就坐不安稳。

    居仁堂外，1915年的冬夜漫长而寒冷。而在这片古老国度的西北边陲，一簇微弱的火光正在沙漠深处倔强地燃烧着。

    它很渺小，却不肯熄灭。

    （本章完）