看着这个半大孩子，心中涌起一股说不出的滋味。这孩子才多大？放在太平年月，应该在学堂里念书，在爹娘跟前撒娇。可如今，他的手已经握过了枪，受过伤。

    “碎娃，”沈砚之蹲下来，平视着他的眼睛，“你手上的伤是怎么来的？”

    碎娃垂下眼皮，小声说：“横山那一仗，我掩护于司令撤退，被弹片划了一下。”

    “怕不怕？”

    “怕。”碎娃老实地承认，“枪一响腿就软。可是看见身边的弟兄一个接一个倒下，就顾不上怕了。”

    沈砚之伸手揉了揉他乱蓬蓬的头发，什么都没说。

    那一夜，他们聊到很晚。沈砚之详细了解了过去几个月-靖-国-军在陕北的活动情况，把每一个人的特长和经历都问了个遍。马汉章是老兵出身，参加过辛亥革命，打过阵地战，也打过巷战。刘栓子识文断字，能做文书工作，还懂一点简单的医护。碎娃年纪最小，但机灵得很，跑腿传信是把好手。那两个甘肃庄稼汉，别的不会，但力气大，能扛能挑，还熟悉河西走廊的地理。

    沈砚之在心里默默盘算着。十三个人，加上他自己，一共十四。其中八条步枪，子弹加起来不到二百发。短枪只有他随身带的那一把，子弹还剩十七发。粮食方面，马汉章说还有小半袋糜子，够吃三四天。

    就这些了。

    可就是这点家当，让他心里那个模糊的计划渐渐清晰起来。

    天亮之后，沈砚之做的第一件事，是派刘栓子和碎娃分头出去摸情况。刘栓子往东南方向，去米脂一带打听陈树藩部队的布防和调动。碎娃往西，去找一个据说跟靖军有过联系的行商，看看能不能买到盐和药品。

    “记住，”沈砚之叮嘱他们，“只打听，不接触。遇到可疑的人，能躲就躲，躲不过就说自己是逃荒的。三天之内，不管有没有消息，都必须回来。”

    两人应声而去。

    剩下的人也没闲着。沈砚之带着马汉章和几个老兵，沿着绿洲外围勘察地形，标记出可以设伏的位置和紧急撤退的路线。那两个庄稼汉被派去挖野菜、剥树皮，尽量节省那点所剩无几的粮食。

    到了第二天下午，碎娃先回来了。他跑得满头大汗，一屁股坐在地上，从怀里掏出一个布包。

    “沈先生，找到了！那个行商还在，这是他给的盐，还有两卷纱布。”碎娃上气不接下气地说，“他说最近风声紧，药品他不敢卖，怕惹祸上身。”

    沈砚之接过布包，掂了掂，约莫有半斤盐。纱布虽然旧，但洗得干干净净。他拍了拍碎娃的肩膀：“干得好。”

    “还有一件事，”碎娃压低声音，“那个行商说，榆林城里新调来了一批北洋军，约莫有一个营，带了两门炮。领头的叫陆怀义，是陈树藩手下的得力干将。”

    一个营，两门炮。

    沈砚之的眉头微微皱起。榆林是陕北重镇，陈树藩在那里布下重兵不足为奇。但“陆怀义”这个名字，他听过。

    陆怀义，保定军校第三期出身，在北洋军中以治军严酷著称。二次革命时，他带着一个团在江西跟革命军交过手，手段狠辣，从不留俘虏。

    陈树藩把这个人放在榆林，显然是要彻底剿灭靖军在陕北的残余力量。

    第三天天擦黑，刘栓子也回来了。他的脸色不太好，鞋底磨穿了一个洞，脚上打了好几个血泡。

    “米脂、绥德一线都有重兵把守，每个路口都设了卡。”刘栓子喘着气说，“我在米脂城外蹲了一天一夜，数了数，光是从南往北开的队伍就有三拨，加起来少说五六百人。看样子陈树藩是铁了心要把于司令赶尽杀绝。”

    他顿了顿，又补了一句：“还有一个事。我在路上听人说，袁世凯派了一个特使到西安，专程来给陈树藩授勋。表彰他剿共有功。”

    篝火边的气氛一下子凝重起来。

    马汉章狠狠啐了一口：“他娘的，咱们的人在挨饿受冻，那些狗官倒是一个个加官进爵！”

    沈砚之没有接话。他盯着地图看了很久，忽然问刘栓子：“你说那三拨队伍都是从南往北开的？”

    “对。”

    “有没有看到往南开的？”

    刘栓子想了想，摇摇头：“没有。都是北上。”

    沈砚之的手指在地图上从西安一路划到榆林，又从榆林划到更北的长城沿线。他的眼睛亮了起来。

    “陈树藩把兵都往北调，是为了搜剿于司令的残部。这样一来，南边的兵力必然空虚。”他抬起头看着众人，“你们谁知道，米脂县城里现在大概有多少守军？”

    马汉章想了想：“米脂本来驻了一个连，但听栓子说南边又过了三拨兵，米脂是必经之路，驻军肯定增加了。”

    “不见得。”刘栓子插嘴道，“我在城外观察的时候注意过，那三拨兵都是过境，没在县城里驻扎。他们进了城，吃了顿饭，补充了给养，当天就继续往北走了。”