沈砚之追问：“你确定？”

    “确定。我亲眼看着他们从北门出来的。”

    沈砚之的嘴角浮起一丝笑意。他拿起一根烧焦的树枝，在地上画了起来。

    “这里是米脂县城，这里是我们的位置。从米脂到榆林的官道，要经过这里、这里、还有这里。”他在地面上画出几个点，然后将树枝点在其中一个位置上，“这个地方叫马家砭，是官道最窄的一段，两面都是土塬，中间只有一条沟，刚好容一辆大车通过。”

    “我知道那儿！”马汉章一拍大腿，“我老家就在马家砭附近，那儿的地形我闭着眼都能走！”

    “好。”沈砚之环视众人，目光灼灼，“我们来干一票。”

    十几个人的呼吸同时急促起来。

    “北洋军的运粮队，每隔五天从米脂往榆林送一趟给养。我在来的路上就注意到了。每趟大约两三辆大车，押运的兵力不超过一个班。”沈砚之的声音压得很低，但每个字都清晰有力，“打掉它。抢走粮食、弹药、药品。然后迅速撤进山区，让他们追无可追。”

    “可是……”刘栓子迟疑道，“打完之后呢？北洋军肯定会报复，他们会大规模搜山，我们这十几个人……”

    “就是要他们来搜。”沈砚之打断他，“他们搜山，兵力就得分撒开，就不能集中起来去追于司令。我们打这一仗，不光是为了抢东西，更重要的是告诉那些北洋军——-靖-国-军没有死绝，陕北还有人在打。让他们不敢肆无忌惮地倾巢北上。”

    马汉章的眼睛亮得吓人，他狠狠一拍膝盖：“干！老子憋了一个多月了，早该干他娘的了！”

    “干！”众人七嘴八舌地应和。

    碎娃激动得站了起来，忘了手上的伤，握拳的时候疼得一咧嘴，却还是笑得合不拢嘴。

    沈砚之抬起手，众人立刻安静下来。

    “打是要打，但不是蛮干。从现在开始，每个人都得听我的命令，没有命令，谁也不许擅自行动。”他的目光扫过每一张脸，严肃得像是换了个人，“这一仗只能赢不能输。赢了，靖-囯-军就能在陕北站住脚。输了，这里所有人——”

    他顿了顿，把后面的话咽了回去。

    但所有人都懂。

    那一夜，没有人睡觉。沈砚之和马汉章凑在篝火边，把马家砭的地形画了一遍又一遍。马汉章凭着记忆，把沟有多深、坡有多陡、哪里有大石头可以藏身、哪里有小路可以撤退，统统说了出来。沈砚之把这些信息一一记在心里，反复推演每一个环节。

    哪里设伏，谁打头阵，谁负责截断退路，谁负责赶大车撤离，撤退走哪条路线，第二集合点在哪里……他把十三个人的名字挨个排进去，给每个人都分配了明确的任务。

    碎娃的任务是在沟口放哨，看到运粮队来了就学鸟叫。

    “你会学鸟叫吗？”沈砚之问他。

    碎娃二话不说，把两根手指塞进嘴里，吹出一声清脆的鸟鸣。那声音惟妙惟肖，在寂静的夜里回荡，连马汉章都愣了一下。

    “你爹教的？”沈砚之问。

    碎娃摇摇头，眼神暗淡了一瞬：“我爹早就没了。是我自己在山里头学的，学了两年。”

    沈砚之沉默片刻，伸手按了按他的肩膀：“好。这个任务就交给你。”

    天亮时分，计划终于定了下来。十四个人分成三组：沈砚之带五个人负责正面伏击，马汉章带四个人堵截退路，剩下三人负责赶车和接应。刘栓子不下场，他的任务是守在第二集合点，一旦情况不对，立刻发出警报，组织转移。

    “枪声一响，十分钟之内必须解决战斗。”沈砚之最后强调，“多一分钟都不行。打完不管战果如何，必须撤。谁恋战，谁就是拿所有人的命在赌。”

    众人重重点头。

    黎明前的黑暗里，沈砚之独自坐在篝火的余烬旁，把短枪拆开，仔细地擦拭每一个零件。枪膛里还残留着上一次射击后的火药残渣，他用一块破布蘸了点水，一点一点地擦干净。

    这把枪跟了他六年。

    从山海关到金陵，从江西到日本，从东京到陕北沙漠。它救过他无数次，也见证过他无数次死里逃生。

    他把枪重新组装好，拉开枪机，对着东方的鱼肚白瞄了瞄。

    准星稳稳地套住了天际线上第一缕曙光。

    “袁世凯。”他低声念出这个名字，声音轻得只有自己听得见，“你等着。你的人头，迟早会挂在城门上。”

    沙漠的风吹过来，带着黎明特有的清冷。远处的沙丘被朝霞染成了金红色，美得像是画出来的。

    沈砚之收起枪，站起身来。

    篝火已经彻底熄灭了，只剩下一堆灰白的余烬。他用脚尖踢了踢，灰烬下居然还藏着几颗暗红色的火星，被风一吹，又亮了起来。

    沈砚之看着那几颗火星，忽然笑了。

    他蹲下