（一）

    泸州城外的血腥味尚未被川南的春雨冲刷干净，沈砚之已率部踏上新的征途。

    一九一六年六月，袁世凯在亿万民众的唾骂声中忧惧而死，那个仅仅存活了八十三天的洪宪帝国，像一场荒诞的春梦，烟消云散。消息传到四川前线，北洋军士气崩溃，护国军则欢声雷动。但沈砚之清楚，这不过是表象的和平。老虎死了，豺狼还在，北洋系分裂成直系、皖系、奉系，各自拥兵自重，中国陷入了更为混乱的军阀割据时代。

    “司令，前面就是成都了。”程振邦指着远处城郭的轮廓，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。他的伤好了大半，但左臂的抬举终究不如从前灵活。

    沈砚之勒住战马，立于高坡之上。他身上那件洗得发白的灰布军装，袖口还沾着泸州战役留下的硝烟痕迹。他眯着眼，打量着这座素有“天府之国”首府之称的古城。城头上，五色旗依旧在飘，但守卫的士兵已换成了川军将领刘存厚的部队。刘存厚本是北洋系的鹰犬，见风使舵，如今也挂起了护国军的旗号。

    “刘存厚派人来接了。”沈砚之淡淡说道，目光扫过前方尘土飞扬处驶来的一队马车。

    来人是刘存厚的副官，穿着笔挺的呢子军装，皮鞋锃亮，与护国军这群叫花子般的队伍形成鲜明对比。副官满脸堆笑，呈上烫金的请柬：“沈司令，刘督军已在督军署备下薄酒，为将军接风洗尘，庆贺共和再造！”

    沈砚之接过请柬，并未打开，只是随手扔给了身后的参谋。“告诉刘督军，沈某军务在身，不便赴宴。请他拨发粮饷弹药，便是最大的接风。”

    副官的笑容僵在脸上，讷讷地退下了。

    程振邦策马靠近，低声道：“砚之，刘存厚这人反复无常，咱们就这么直接进成都，怕是有诈。”

    “诈也要进。”沈砚之目光深邃，“袁世凯死了，但北洋政府在北京的架子还在。南北和谈势在必行，成都是西南重镇，我们必须在谈判桌上有一席之地。不打进去，他们就会把我们当成土匪流寇。”

    六月十五日，护国军在未遇任何抵抗的情况下，进驻成都外城。然而，当他们试图进入内城接管防务时，冲突爆发了。刘存厚的部队关闭了城门，架起了机枪。理由是“城防空虚，恐有不轨之徒生事”。

    沈砚之站在城门外，看着城楼上黑洞洞的枪口，冷笑一声。“看来，这成都城，比泸州城更难打。”

    当晚，督军署内灯火通明。刘存厚举办了盛大的宴会，邀请了川军各路诸侯和护国军的代表。席间，猜拳行令，推杯换盏，好不热闹。刘存厚更是满面红光，大谈特谈自己在反袁斗争中的“丰功伟绩”，对蔡锷和护国军主力浴血奋战的事迹，却轻描淡写，一笔带过。

    沈砚之坐在角落，滴酒未沾。他冷眼看着这群人表演。这些人，昨天可能还在炮击护国军，今天就成了共和的功臣。权力的游戏，从来都是如此肮脏。

    “沈司令，”刘存厚端着酒杯，摇摇晃晃地走过来，酒气熏天，“来，刘某敬你一杯。你们在外头打仗辛苦了，这成都城里的花花世界，也该让弟兄们乐呵乐呵嘛。哈哈哈！”

    沈砚之缓缓站起，身形挺拔如松。他看着刘存厚，一字一顿地说：“刘督军，我军进城，只为维持秩序，安定民生。若敢克扣军饷，骚扰百姓，我沈砚之的刀，可不认得什么是督军。”

    气氛瞬间降至冰点。刘存厚的脸色一阵青一阵白，手里的酒杯差点捏碎。周围的川军将领们也都停下了筷子，手悄悄摸向了腰间。

    “沈司令说笑了，说笑了。”刘存厚干笑两声，悻悻地走开了。

    宴会不欢而散。

    （二）

    麻烦接踵而至。

    护国军驻扎在城外营地，粮饷迟迟不到位。刘存厚以“财政困难”、“账目未清”为由，百般推诿。士兵们吃不饱，衣不暖，怨声载道。更恶劣的是，刘存厚纵容手下士兵，在城外设卡勒索，甚至发生多起奸女、强抢民财的事件，企图嫁祸给护国军。

    “妈的，老子在前线流血，他在后方捞钱！”程振邦气得一脚踹翻了桌子，“砚之，让我带人去抄了他的督军署！这帮龟儿子，不打不服！”

    “胡闹！”沈砚之厉声喝道，“现在成都城里，我们的兵力处于劣势。刘存厚手里握着重兵，还有滇军罗佩金、黔军戴戡的部队互相牵制。我们一动，就是全军覆没，就是给北洋政府武力解散护国军的借口！”

    他走到地图前，手指划过成都周边的山川河流。“我们不能硬拼，要借力打力。”

    “借谁的力？”

    “借人民的力，借舆论的力，借各派势力的矛盾。”沈砚之眼中闪过一丝锐利的光芒，“刘存厚克扣军饷，纵兵殃民，证据确凿。我们要把这些罪状公之于众。同时，秘密联络滇军罗佩金，他早就看刘存厚不顺眼，想独霸四川。我们只要给他一个出师的理由。”

    计划迅速实施。

    沈