年久失修，南门那边的城墙根底下有个豁口，小孩都能爬进爬出。”

    沈砚之听完，转过身，从怀里掏出一张手绘的滦州城防图，铺在窑口的地上。这是他用了半个月时间，派人扮作卖菜的、收粪的、走街串巷的货郎，一点一点摸出来的。图上标注着每一条街道的走向、每一处官署的位置、每一座军营的布防情况，密密麻麻，细致得令人咋舌。

    赵铁柱和张慕陶都凑了过来。

    “我的计划很简单，”沈砚之的手指落在滦州城南门的位置上，“趁袁世凯把主力调往南方的空当，拿下滦州。”

    他说这句话的语气，就好像在说“今天晚上吃炖白菜”一样平淡。

    赵铁柱的眼睛一下子亮了，拳头不自觉地攥紧。

    张慕陶却皱起了眉头：“砚之，滦州虽然兵力空虚，可毕竟是北洋正规军驻守，咱们只有七百人，枪弹不足，而且没有重武器。硬攻的话，伤亡恐怕不会小。万一打不下来，北洋军反应过来从天津调兵增援，咱们可就被包了饺子了。”

    “所以不能硬攻。”沈砚之的目光在地图上移动，“武占魁的兵白天满城乱窜，晚上除了守城的哨兵和团部的警卫排，大部分人都聚在城南的兵营里睡大觉。他们的兵力部署很散，反应速度不会太快。我的想法是，兵分两路。一路由铁柱率领两百人，趁夜从南门城墙豁口潜入城中，直扑城南兵营，不求全歼，只要把兵营里的敌军堵在营房里，制造混乱，让他们组织不起有效反击。另一路由我亲自带领主力三百人，正面攻打城北旧县衙的团部，拿下武占魁。剩下两百人作为预备队，布置在城西通往天津的官道上，一旦天津方向有援军过来，就地阻击，为主力争取时间。”

    张慕陶听完，捋着胡须思忖良久，缓缓点头：“声东击西，擒贼擒王。只要能拿下武占魁，滦州城里的北洋军就群龙无首。妙。不过，还有一件要紧的事——巡警局那边虽然不足为虑，但巡警局长苟德胜是个地头蛇，跟武占魁穿一条裤子，万一他反应过来，带着那百十号巡警抄咱们的后路，也是个大麻烦。”

    “苟德胜交给我来解决。”沈砚之说这话时，嘴角微微上扬，露出一丝难以捉摸的笑意，“张先生，你在滦州城里的关系网，现在该派上用场了。”

    张慕陶一愣：“你是说……”

    “三天后，是武占魁母亲的六十大寿。”沈砚之从怀里又掏出一张帖子，那是一张烫金的大红请柬，封面上写着“恭请苟局长阖府光临”几个字，落款是武占魁，“武占魁要大办寿宴，滦州城里有头有脸的人物都收到了请柬。苟德胜肯定会去，不但会去，还会带着巡警局的几个头目一块去。寿宴就设在旧县衙的后堂，到时候他们觥筹交错，正是我们动手的最佳时机。”

    “这张请柬你从哪儿弄来的？”张慕陶惊讶地问。

    “武占魁的副官好赌，欠了一屁股债。”沈砚之轻描淡写地说，“我让人在赌桌上套了他一把，他没现钱还，就把这张请柬押下了。”

    赵铁柱在旁听，“嘿”地一声笑了出来：“大哥，你这手段，不当土匪头子可惜了。”

    沈砚之瞪了他一眼，赵铁柱赶紧收起笑容，但眼里的兴奋劲儿怎么都压不住。

    “时间就定在三天后的晚上，戌时三刻动手。”沈砚之把地图卷起来，声音沉稳有力，“张先生，你的任务最重。这几天你要以贺寿的名义，想办法混进旧县衙，摸清寿宴当晚的卫兵部署和换岗时间，越详细越好。铁柱，你负责挑选进城突袭的弟兄，要挑身手好、胆大心细的，每人配发短刀一把、手枪一把、子弹二十发。记住，进城之后不许扰民，违令者军法从事。”

    “是！”赵铁柱肃然应命。

    张慕陶也郑重地点了点头，但神色间仍有一丝忧虑：“砚之，就算我们拿下了滦州，接下来怎么办？袁世凯缓过手来，肯定会调兵反扑。到时候咱们这点人马，能守得住吗？”

    沈砚之望向远处滦河开裂的冰面，春水在冰缝间汩汩流淌，带着势不可挡的力量。

    “我们拿下滦州，不是为了守住一座城，而是要向全天下宣告——北方还没有死。”他的声音不高，却字字千钧，“蔡锷在南边打，我们在北边打，让袁世凯首尾不能相顾。只要我们打响了第一枪，就一定会有人跟进。直隶、山东、河南，到处都有憋着一口气的革命同志，他们缺的不是胆量，而是一个信号。”

    他收回目光，看向张慕陶和赵铁柱，眼神像淬过火的钢刀。

    “我们，就是这个信号。”

    三天的时间，在紧锣密鼓的准备中转瞬即逝。

    民国五年二月十七日，农历正月十四，月亮已经开始残缺，但依然明亮，照得滦州城内外一片清辉。城南的城墙豁口处，枯草丛生，碎石遍地，平日里连野狗都懒得从这里经过。但今夜，这里却聚集了一支沉默的队伍。

    赵铁柱带着两百名精挑细选的弟兄，清一色黑衣短打，腰间别着短刀和手枪，安静地蹲伏在城墙的阴影里