之没有进祠堂避风，他提着一盏马灯，沿着交通壕缓缓前行。马灯昏黄的光晕，照亮了一张张年轻而坚毅的脸。他给冻僵的哨兵掖紧披风，替重伤员把冰冷的脚揣进自己怀里，听着那些弥留之际的士兵断断续续地念叨着“娘”、“回家”。

    在一个坍塌的机枪位前，他停下了脚步。一个川军打扮的老兵蜷缩在血泊里，胸口还在微弱地起伏。沈砚之蹲下身，握住他冰冷的手。老兵涣散的瞳孔艰难地聚焦，看清了沈砚之的脸，嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音：“总……总司令……别……别退啊……泸州……不能丢……”

    “不退。”沈砚之握紧他的手，感觉那手里的力气正在飞快流逝，“泸州在我们手里。你放心。”

    老兵咧开嘴，似乎想笑，却只有血沫涌出。他猛地抽搐了一下，手垂了下去，眼睛却始终望着山下的方向。

    沈砚之缓缓站起身，将老兵那双不肯瞑目的眼睛合上。他站在风雪中，像一尊沉默的石像。这一刻，唐继尧的猜忌、袁世凯的称帝、蔡锷的遗嘱，都化作了肩上沉甸甸的血债。他不是为了某个督军而战，是为了眼前这些把命交给他的人。

    “总座！有情况！”观察哨压低的声音从侧前方传来。

    沈砚之拎起马灯，快步登上高处。借着灯光，他看见北洋军阵地那边，突然升起了一颗绿色的信号弹。紧接着，一阵密集的枪声打破了夜的寂静，但那不是进攻的号角，而是……在阵地后方？

    “是突围！”程振邦也赶到了，他眯着眼仔细看，“北洋军派小股部队，想趁夜摸过我们侧翼的洼地，绕到后面去切断粮道和退路！”

    沈砚之冷笑一声。张敬尧打得一手好算盘，正面强攻不成，就想来阴的。他看了一眼身后那群伤痕累累、却个个眼露凶光的弟兄。

    “看来，张敬尧觉得我们饿得拿不动枪了。”沈砚之将马灯递给程振邦，从腰间拔出那把已经卷刃的指挥刀，“振邦，你守住正面。这股老鼠，我去解决。”

    “总座！让我去！”程振邦急道。

    “你守住泸州，比什么都强。”沈砚之摆摆手，回头看了一眼那些听到动静、正挣扎着爬起来的士兵，“一排，跟我来！”

    没有慷慨激昂的演说，只有十几条汉子默默地抓起身边的武器——有的是步枪，有的是大刀，有的甚至只是绑着刺刀的木棍。他们跟在沈砚之后面，悄无声息地滑下山坡，扑向那片黑暗的洼地。

    雪在脚下咯吱作响。沈砚之屏住呼吸，借着微弱的雪光，看见了前方影影绰绰的人影。北洋军的这支敢死队也累极了，正猫着腰，急于穿过这片开阔地。

    距离三十米。

    沈砚之猛地站直身体，挥刀怒吼：“杀——！”

    这突如其来的咆哮，在寂静的雪夜里如同惊雷。北洋军士兵猝不及防，阵型大乱。沈砚之已经带头冲入敌群，指挥刀劈开寒风，带着积压了数日的怒火，狠狠斩下。

    混战在瞬间爆发。这不是阵地战，是残酷的肉搏。雪地被践踏得泥泞不堪，鲜血将白雪染成红黑相间的地狱。沈砚之身上很快就添了几处伤口，但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地挥刀、格挡、突刺。他看见身边一个年仅十七八岁的护国军小战士，被两个北洋军士兵围住，腹部中刀，却死死抱住其中一个敌人，对着同伴喊：“别管我！杀出去！”

    小战士和敌人一同滚下冰冷的斜坡，消失在黑暗中。

    一股邪火从沈砚之心底直冲顶门。他一刀逼退面前的敌人，顺手捡起地上的一支步枪，用枪托狠狠砸碎了另一个北洋军的面门。

    “跟老子抢泸州？！”他嘶吼着，像一头受伤的猛虎，“滚回你们的北平去！”

    混战持续了不到一刻钟。北洋军的偷袭部队死的死，逃的逃。沈砚之拄着那支满是血污的步枪，站在尸横遍野的洼地里，大口喘息着。雪花落在他滚烫的伤口上，发出轻微的“嗤嗤”声。

    他抬头望向忠山主峰，那里的篝火依旧在风雪中顽强地燃烧着。

    “总座，您受伤了！”赶来的程振邦惊呼道，急忙撕下衣襟要为他包扎。

    沈砚之摆摆手，拒绝了。他看着东方，天际线已经泛起一丝极淡的鱼肚白。

    “天快亮了。”他声音沙哑。

    “是，天快亮了。”程振邦应道，眼眶发红。

    “天亮了，张敬尧就该来了。”沈砚之转过身，看着这片他用血肉换来的土地，“告诉弟兄们，最后一次了。顶住这一波，我们就赢了。”

    不是赢了泸州，不是赢了四川。

    是赢了这口气。

    是让天下人看看，护国军，还没死绝。

    沈砚之拖着疲惫不堪的身体，一步步走回忠山。他的脚印，深深地烙在血色的雪地上，成为泸州城下最悲壮的一道风景。

    他知道，最后的决战，就在今朝。而他，将和这些袍泽一起，站成泸州城前，永不倒塌的界碑。