叙府城外的枪声从腊月二十一响到腊月二十五，响得城里的狗都不叫了——狗已经习惯了，知道叫也没用，缩在屋檐下把脑袋埋进爪子里，偶尔被流弹打碎的瓦片惊醒，才懒洋洋地抬一下眼皮。

    沈砚之趴在城西三里外的土坡上，披着一件从北洋军尸体上扒下来的灰呢大衣，大衣左肩有个弹孔，弹孔边上的血迹已经黑透了，结了一层薄冰。他手里握着一副从蔡锷那里借来的德制望远镜，镜片上蒙了水雾，擦掉又蒙上，擦掉又蒙上，像是老天爷故意不让他看清叙府的城防。

    “还看呢？”程振邦从土坡下面爬上来，嘴里叼着一根枯草棍，膝盖上的绑腿散了半边，也懒得系，“看了一早上了，能看出花来？”

    “能。”沈砚之把望远镜递给他，“你看城楼东边第三个垛口。”

    程振邦接过去眯着眼看了半天，把草棍从左边嘴角换到右边嘴角：“垛口后面蹲了个人，钢盔露了小半个顶——这有什么好看的？”

    “他半个时辰没动过了。”

    “死了？”

    “死了早该被拖下去换人。活着又不动，只能是睡着了。”沈砚之把望远镜拿回来，手指在镜筒上敲了敲，敲掉一层薄冰，“零下五度能在城墙上睡着，说明城里的北洋军已经熬到极限了。五天五夜，换了三个团长，城防营伤亡过半——蔡将军的判断是对的，再给一天，叙府必破。”

    程振邦没接话。他趴在土坡上，把嘴里的草棍嚼烂了，绿色的汁液从嘴角渗出来，他呸了一口，把渣子吐在冻土上。

    “破了叙府又能怎样？”他说，声音忽然闷了下去，“袁世凯死了，又冒出个段祺瑞。段祺瑞倒了，还有冯国璋、曹锟、张作霖。咱们在川南这一片山沟沟里打生打死，死了那么多弟兄，换来的还是军阀换防。上个月唐继尧给蔡将军发电报，措辞客气得很，翻译过来就一句话——西南的事你们自己看着办，饷银弹药自己想法子。”

    “你什么时候开始想这些了？”

    “从叙府城外第三道铁丝网前面。”程振邦翻了个身，仰面躺在土坡上，看着铅灰色的天空，“老刘死的时候。他是跟我从山海关一路打过来的，辛亥年打山海关没死，二次革命打南京没死，护国军打泸州没死，结果死在叙府城外一道铁丝网前面，肠子挂在上头，人还往前爬了三丈远。我把他翻过来的时候，他还有一口气，问我——‘程大哥，咱们到底在打谁？’”

    天空压得很低，云层厚墩墩地堆在山脊上，像是随时要落下来把整个川南埋掉。远处叙府城墙上又响了一排枪，子弹从土坡上方飞过去，在冻土上凿出一排整齐的小坑。

    沈砚之从大衣口袋里掏出一盒皱巴巴的纸烟，抽出两根，一根扔给程振邦，一根叼在自己嘴里。火柴划了三下才着，火苗在风中晃了晃，他用手掌拢住，先给程振邦点上，再给自己点上。

    “你当时怎么答的？”

    “我能怎么答？”程振邦吐出一口烟，烟雾被风吹散，糊在他脸上，“我说——打的是该打的人。他笑了一下，就咽气了。那个笑我这辈子都忘不了，不是信了我说的，是懒得跟我争。”

    两个人都沉默了。坡下的战壕里有士兵在烤火，不知道从哪里弄来一口破铁锅，架在石头上烧雪水，水里泡着几块硬邦邦的干粮。有人在哼小调，是直隶那边的口音，唱的是一首讲长城的民歌。歌声在战壕里转了一圈就被风吹散了，像是从来没有存在过。

    “今天几号？”沈砚之忽然问。

    “腊月二十五。”程振邦算了算，“再有五天就是除夕。”

    沈砚之把烟头在冻土上碾灭，站起来拍了拍大衣上的土。他今年刚过而立，但眼角的纹路已经比同龄人深了不止一重。在山海关起事的时候他才二十出头，一脸少年意气，骑在马上回头冲弟兄们喊“打下山海关，咱们就是北方光复第一枪”。那时候他以为打完清廷就完事了，以为共和就是共和，以为革命成功了天下就是老百姓的。十年了，枪声从来没停过，只是开枪的人换了一拨又一拨，靶子还是同一群人。

    “叙府拿下之后，你想干什么？”程振邦也站起来。

    “拿下之后？”沈砚之望向叙府城墙，城墙在暮色里黑魆魆的，像一道巨大而沉默的伤疤，“拿下之后派人给蔡将军送信，请他拨一个营的兵力接管城防。咱们休整三天，然后往东南方向推进，争取在除夕之前拿下古宋。”

    “我问的不是这个。”

    沈砚之转过头看着他。

    “我问的是，”程振邦把烟头弹进雪地里，烟头嗤的一声灭了，“叙府城破之后，城里那些北洋兵，你打算怎么办？”

    这个问题不是随便问的。沈砚之知道程振邦问的是什么。泸州战役的时候，护国军俘虏了北洋军一个整编营，蔡锷下令全部遣散，每人发两块银元做路费，愿意留下的编入护国军，不愿意的自行返乡。命令是下了，但执行的时候出了岔子——押送俘虏的滇军连长有个弟弟死在北洋军手里，半