1926年9月，武昌城头，凌晨三点。

    血腥味浓得化不开，黏在每个人的鼻腔、喉咙里，像一层剥不掉的痂。

    沈砚之倚着城垛，胸膛剧烈起伏。他身上的军服早已看不出原本的颜色，被血浆浸透，变成了一种暗沉的赭黑色。左臂上有一道深可见骨的刀伤，血还在往外渗，但他似乎感觉不到疼，只是机械地往弹仓里压着子弹。

    城下的喊杀声如潮水般一波未平，一波又起。

    刘玉春的预备队像疯了一样往上冲。这些人大多是北洋军的死硬派，装备精良，弹药充足。相比之下，沈砚之手下的这几百号人，简直就是用血肉堆砌的堤坝，随时可能被冲垮。

    “师长，三营长殉国了！”一个满脸是血的传令兵扑过来，声音嘶哑得像破锣。

    沈砚之没说话，只是闭了闭眼。三营长是跟他从西南大山里打出来的老兵，沉默寡言，打仗不要命。昨天他还分了一半干粮给一个新兵蛋子。

    “知道了。”沈砚之淡淡地应了一声，声音沙哑得可怕，“把他的枪捡起来，给还能动的人。”

    传令兵愣了一下，眼泪混着血水流下来，重重地磕了个头，转身冲进了硝烟里。

    沈砚之探出头，看向城下。

    借着炮火的闪光，他看见北洋军的士兵像蚂蚁一样，踩着同伴的尸体往上爬。云梯一架又一架地架上来，甚至有人直接用抓钩钩住城垛往上拽。

    “手榴弹！”沈砚之吼道。

    早已等候多时的士兵们，将成捆的手榴弹像下饺子一样扔下城头。

    “轰！轰！轰！”

    爆炸声此起彼伏。攀援而上的北洋军像割麦子一样倒下，断肢残臂飞得到处都是。但后面的人根本不在乎，甚至直接从尸体上踩踏过去，继续冲锋。

    这是一场没有怜悯的战争。

    “上刺刀！”沈砚之咔嚓一声，将那把卷刃的大刀换成了刺刀。

    他知道，肉搏战又要开始了。

    果然，几个胆大的北洋军士兵翻上了城头，怪叫着扑了过来。

    沈砚之侧身躲过一刀，刺刀顺势捅进了一个敌人的小腹。那人瞪大了眼睛，不敢置信地看着他，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，温热的血喷了沈砚之一脸。

    他猛地拔出刺刀，带起一蓬血雨，又迎向了下一个。

    刀光剑影，杀声震天。

    这已经不是战争，是屠宰场。

    沈砚之感觉体力在飞速透支。他毕竟也是四十岁的人了，连续几昼夜的指挥和厮杀，早已油尽灯枯。有好几次，敌人的刺刀几乎是擦着他的头皮划过，惊出他一身冷汗。

    “师长！留神背后！”一个士兵猛地扑过来，替他挡下了一记致命的重劈。

    那士兵连惨叫都没来得及发出，就被劈成了两半。

    沈砚之红着眼，一刀结果了那个北洋军，转身将那士兵的尸体轻轻放下。那是个孩子，最多十七八岁，脸上还带着稚气。

    “混蛋……”沈砚之咬牙，心中的悲愤转化为更猛烈的杀意。

    不知过了多久，城下的攻势终于弱了下来。

    天边泛起了一丝鱼肚白。

    北洋军退了。他们留下了满地的尸体和伤员，像潮水般退回到黑暗中。

    沈砚之靠着城墙滑坐在地上，大口大口地喘着粗气。他的手在抖，不受控制地抖。他低头看着自己的双手，那上面沾满了粘稠的血浆，还有几片不知是谁的碎肉。

    城头上，幸存下来的士兵不到一百人。

    每个人都像是从地狱里捞出来的一样，衣衫褴褛，浑身浴血，眼神空洞麻木，只有胸膛还在剧烈地起伏。

    “清点人数，救治伤员。”沈砚之的声音虚弱得几乎听不见，“把所有的弹药都收集起来，准备……准备下一波。”

    他知道，天亮了，战斗才真正开始。

    北洋军有重炮。白天，他们将暴露在炮火之下。

    果然，清晨的第一缕阳光刚刚照亮东方的天际，北洋军的重炮就开始咆哮了。

    “轰——！”

    一颗炮弹落在离沈砚之不远的地方，气浪将他掀翻在地。碎石和弹片像雨点一样砸下来。

    “隐蔽！隐蔽！”士兵们绝望地呼喊着，像受惊的兔子一样缩在城垛后面。

    炮击持续了整整两个小时。

    武昌城头，原本坚固的工事被炸得粉碎。那些侥幸活下来的士兵，很多人被震得耳鼻流血，听力永久性地受损。

    炮声一停，北洋军步兵的冲锋号又吹响了。

    沈砚之吐出一口带血的唾沫，从废墟里爬出来。他甚至懒得去拍身上的灰尘，只是麻木地捡起枪，装上刺刀。

    他看了一眼四周。

    活下来的，只有三十几个人了。

    三十五个。

    这个数字像针一