军借机拥兵自重，川、滇、黔三省各派系暗中勾结，试图在护国战争结束后瓜分地盘。

    沈砚之把电报反复看了三遍，没有作声。过了好一会儿，他把电报放在桌上，用手掌压平。电报纸被压得沙沙响。他抬起头看着周子铭，眼神很疲惫，声音倒还平稳。

    “老周，给我说说，这局面你怎么看？”

    周子铭坐直身体，沉吟片刻，从桌上拿起三个粗陶茶杯，摆在电报旁边。他指着第一个茶杯：“直系，冯国璋。他是北洋三杰里最老谋深算的，表面上通电反对帝制，实际上是为了逼袁世凯让权。他想要的是总统的位置——不是现在，但迟早。”

    他指着第二个茶杯：“皖系，段祺瑞。他是袁世凯一手提拔起来的，但他和袁世凯的关系早就不是铁板一块了。袁世凯称帝最伤的就是段祺瑞的心——因为袁世凯为了集权，把陆军总长的位子从段祺瑞手里夺走了。现在袁世凯倒了，段祺瑞一定会借机夺回军权。”

    他指着第三个茶杯：“奉系，张作霖。这人是关外的土匪出身，最善于在夹缝里生存。北洋内讧，他隔岸观火，不表态，不动手，等两边打得差不多了再出来收拾局面。这是他的惯用伎俩。”

    三个粗陶茶杯摆在电报旁边，分别代表着直、皖、奉三股势力。周子铭又把川、滇、黔三省的督军加进来说明——唐继尧想当-两-南-王，刘存厚想保住四川督军的位置，陆荣廷在广西虎视眈眈，各怀鬼胎。

    “北洋分裂不是好事。”沈砚之站起来，走到挂在墙上的全国地图前面。这张地图是前清光绪年间印的，边角已经磨烂了，上面的省份分界线还是按大清律例画的。他用手指在地图上一一划过，“冯国璋要当总统，段祺瑞要掌军权，张作霖要割据东北，西南各省要自治。一个袁世凯倒下去，站起来的是无数个小袁世凯。他们比袁世凯更可怕——袁世凯至少还能压得住场面，他们呢？谁也不服谁，谁也不让谁，只能打。”

    周子铭沉默了好一会儿，声音压低了：“那我们怎么办？”

    沈砚之转过身来，走到那个粗陶碗前面，拿起了第四个碗。刚才周子铭摆碗的时候没摆这个，是沈砚之自己从桌角拿过来的。这个碗比其他三个都小，碗沿上还有一道缺口，但他稳稳地端着，放在三个碗的中间，手指在碗沿的缺口上反复摩挲，动作很慢，像是在掂量这个碗的分量。

    “护国军打散了，我们就重新编。护国军的旗打烂了，我们就重新绣。谁要分裂这个国家，我们就打谁。”他把四个碗摆成一排，从那个缺口的小碗开始，一个一个指过去，“直系、皖系、奉系、西南军阀——现在是四个。再过几年，可能是五个，可能是六个。但不管他们怎么分裂，我们手里这面旗不能倒。蔡将军把担子交下来，不是交给我一个人，是交给我们所有人。”

    窗外，那棵黄葛树的新叶正在午后的阳光里泛着翠绿的光，和泸州白塔寺前那棵被雷劈过的老树遥遥相望。春风从江面上吹进来，带着一股淡淡的腥味，分不清是江水的气息还是战场上残留的血气。

    沈砚之走到窗前，推开窗户，在哗哗的江涛声中，听见了更远处的声音——锤子砸在铁轨上的叮当声，那是川汉铁路的工人在趁着停战的间隙抢修被炸毁的路段；纤夫拉船的号子声，那是长江上的货船在重新通航；还有学堂里孩子们念书的读书声，那是叙府城里的私塾先生在不打仗之后重新开了蒙。

    他听了一阵，回过头来，对周子铭说了一句话，声音被江涛声衬得很轻，但一个字一个字都落在地上，砸出坑来。

    “皇帝死了。现在，该把江山还给种地的人了。”