中闪过一丝精光，"鸡冠山的守军一定以为我们会从正面进攻，他们的注意力全在北面的之字形小路上。东南侧的防线，必然薄弱。"

    秦怀远倒吸一口凉气。军座的胆子太大了。半夜带着部队穿过芦苇荡，涉水过河，然后从一片没有路的山坡上仰攻——这简直是在赌命。

    但他知道，沈砚之不是在赌。这位军座打仗，从来不打无把握之仗。他敢这么干，就一定已经算到了每一个细节。

    "什么时候动手？"

    "明晚。"沈砚之说，"今晚让弟兄们好好睡一觉。明天白天，正面继续佯攻，把敌人的注意力牢牢钉在北面。明天晚上子时，我从东南坡上山。"

    "您亲自去？"

    "我去。"沈砚之的语气不容置疑，"这种险仗，我不在前面，弟兄们心里没底。"

    ------

    第二天白天，正如沈砚之所料，正面的佯攻再次发挥了作用。

    独立团在赵铁山的带领下，从早晨开始就对鸡冠山北面的之字形小路发起了不间断的袭扰。他们没有全力冲锋，而是用小股部队反复试探，时而放几枪，时而扔几颗手榴弹，让山上的敌人始终处于高度紧张的状态。

    敌人的炮火大部分都集中在北面。三八式野炮的轰鸣声从早晨响到傍晚，将之字形小路两侧的灌木全部炸成了光秃秃的树干。

    而鸡冠山的东南侧，安静得几乎让人忘记了那里也有守军。

    下午四点，沈砚之将参与夜袭的部队集中在一片竹林里。一共五百人，都是从第一旅和第三旅中挑选出来的精锐，每个人都是老兵，每个人都经历过至少十次以上的战斗。

    "弟兄们，"沈砚之站在队伍前面，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，"今晚的任务，我不说你们也知道。拿下鸡冠山，打开咸宁的大门。这五百个人里，每一个都是我沈砚之亲手挑出来的。我不要求你们都活着回来，但我要求你们——"他顿了顿，目光扫过每一张黝黑的面孔，"把军旗插上鸡冠山的山顶。"

    五百双眼睛齐刷刷地盯着他，没有人说话，但空气中弥漫着一股让人热血沸腾的力量。

    "每人带三天的干粮，一百发子弹，四颗手榴弹。刺刀上好。不许打手电，不许抽烟，不许大声说话。掉队的人自己追上队伍，迷路的人往北走，看到炮火就是方向。"

    "是！"

    傍晚六点，夕阳将鸡冠山的影子拉得很长。沈砚之带着五百人，从营地出发，沿着淦水下游绕了一个大圈，避开了敌人所有可能的前哨阵地。

    月亮升起来的时候，他们已经到了芦苇荡的边缘。

    这片芦苇荡面积很大，东西宽约三里，南北长约五里，芦苇长得比人还高，密密麻麻地挤在一起。秋天到了，芦苇的叶子已经开始发黄，风一吹，发出沙沙的响声，像是在低声诉说着什么。

    "跟紧前面的人，胳膊上的白毛巾系紧了。"沈砚之低声下令，"拉开五步的距离，不要走散。"

    五百人依次钻进了芦苇荡。

    芦苇荡里几乎没有路。脚下的淤泥没过了脚踝，每走一步都要费很大的力气。芦苇叶子边缘像刀片一样锋利，划过脸颊和手背，留下一道道细细的血痕。蚊子像乌云一样围着人转，叮得人浑身发痒，但没有人敢拍打——声音会暴露位置。

    沈砚之走在队伍的最前面。他一手举着一把大砍刀，劈开挡在前面的芦苇，一手握着手枪，警惕地观察着四周。他的全身已经被汗水浸透了，泥浆溅满了裤腿，但他浑然不觉。

    不知走了多久，前方终于出现了水光——淦水的支流到了。

    这条支流不宽，大约二十多丈，但水流很急。水面上漂浮着上游冲下来的树枝和杂物。对岸，就是鸡冠山的东南坡。

    "水性好的先过，在对面警戒。"沈砚之低声吩咐，"其他人分批过，不要超过十个人一组。不会游泳的，拉着马尾巴。"

    所谓马尾巴，是侦察连长想出来的办法——把几匹战马的尾巴绑在一起，不会游泳的士兵抓住马尾，让马驮着过河。

    沈砚之第一个跳进水里。水很冷，深秋的河水像冰一样刺骨。他咬着牙，一步一步地向对岸趟过去。水流的冲击力很大，有好几次差点把他冲倒。但他死死地抓住腰间的皮带，稳住身形，最终踉跄着爬上了对岸。

    对岸的泥滩上，他回头看了一眼。月光下，芦苇荡像一片银色的海洋，五百个黑影正在水中艰难跋涉。没有人说话，只有水花溅起的声音和偶尔传来的压抑的咳嗽声。

    十分钟后，五百人全部过了河。

    "检查装备，上刺刀。"沈砚之拧了拧袖子上的水，声音压得极低，"从现在开始，不许开枪，不许扔手榴弹。不到山顶，不准发出任何声音。所有人跟我来。"

    他带头向鸡冠山的东南坡走去。

    山坡确实比北面平缓，但依然陡峭。四十五度的坡度，加上满地