“老程，你不是说要和我一起打到北平，把袁世凯的坟头踩平吗？”沈砚之低声说，声音哽咽，“你倒先走了。南昌打下来了，你看见了没？”

    祠堂里静得能听见烛火噼啪。韩慕侠站在门口，悄悄摘下了帽子。

    沈砚之将青砖碎块放进自己口袋，重新盖好白布，对副官说：“找个好棺木，等南昌安定了，我要亲自给他送葬。”

    “是。”

    天快亮时，炮声隆隆。北伐军的山炮、野炮集中轰击藩台衙门，炮弹划破晨曦，在南昌城头炸开一团团橘红色的火球。沈砚之站在高地前，看着炮火映红半边天，心里没有胜利的狂喜，只有沉甸甸的悲凉。每一发炮弹落下，都有生命消逝，有家庭破碎。他想起宣统三年雪夜，父亲沈崇山握着他的手说：“砚之，这天下是百姓的天下，不是一家一姓的私产。”如今十几年过去，他还在为这句话拼命，而身边的战友，已经换了一茬又一茬。

    “总指挥，三路进城部队都动了！”观察哨高喊。

    沈砚之拿起放在桌上的勃朗宁手枪，别在腰间，大步走出祠堂：“走，进城！”

    南昌城的街道上弥漫着硝烟和血腥味。顺化门城墙被炮火轰开了一个巨大的缺口，砖石凌乱，北伐军的士兵们踩着瓦砾冲进城内。沈砚之跟在队伍后面，脚下的青石板路上沾满了血迹，有的已经干涸发黑，有的还是新鲜的暗红。街边的店铺紧闭门窗，偶尔有胆大的百姓从门缝里往外看，眼神里混杂着恐惧和一丝微弱的期盼。

    “长官，这边！”一个士兵指着一条小巷喊。

    沈砚之顺着他指的方向看去，只见几个北洋军士兵正押着一个年轻女子往巷子深处拖，女子拼命挣扎，嘴里发出含糊的哭喊。沈砚之眼神一凛，拔出手枪快步冲过去。那几个北洋军见状，丢下女子想跑，沈砚之一枪一个，精准地击中了他们的后心。最后一个士兵转身想举枪反抗，被跟上来的士兵一刺刀捅穿了肚子，惨叫着倒在地上。

    女子蜷缩在墙角，衣衫凌乱，脸上满是泪痕和尘土。沈砚之脱下军大衣披在她身上，蹲下身，用尽量温和的语气问：“姑娘，你没事吧？家住哪儿？我让人送你回去。”

    女子抬起头，露出一双清亮的眼睛，虽然惊恐，却没有崩溃。她摇摇头，用带着南昌口音的普通话说道：“我家在瓦子角，父母都躲在地窖里……长官，你们是北伐军？”

    “我们是国民革命军，是来打孙传芳、救老百姓的。”沈砚之说。

    女子突然抓住他的手，跪了下来：“谢谢长官！谢谢北伐军！我哥哥上个月被孙传芳的兵抓了壮丁，到现在没音讯……你们一定要救救我们啊！”

    沈砚之扶起她，对身边的副官说：“派两个人，送她回瓦子角，告诉那里的弟兄，挨家挨户搜，把被抓的壮丁都放出来，受伤的送到救护所。”

    “是！”

    继续往前走，巷战愈发激烈。北洋军残敌依托民房窗户和屋顶，用步枪和手榴弹阻击。北伐军士兵们逐屋争夺，用手榴弹炸，用刺刀拼，每前进一步都要付出代价。沈砚之路过一处街垒，看见几个士兵正围着一具北洋军尸体翻找什么，他皱眉呵斥：“干什么！不许侮辱尸体！”

    士兵们慌忙立正，其中一个班长红着眼眶说：“报告总指挥，我们在找干粮……弟兄们一天一夜没吃东西了。”

    沈砚之愣住了。他这才注意到，这几个士兵的脸都饿得发青，嘴唇干裂起皮，身上的军装破了好几个洞，沾满血污和泥土。他转身对副官说：“把指挥所的给养全拿来，分给弟兄们。再告诉后勤处，进城后第一件事，打开孙传芳的粮仓，先给部队发粮，剩下的分给老百姓！”

    “总指挥，后勤处报告，孙传芳的粮仓在惠民门，被他的亲信浇了煤油，烧了一半……”副官为难地说。

    沈砚之咬了咬牙：“那就把没烧的抢出来！告诉弟兄们，再撑半天，进了城，我沈砚之就是讨饭，也不让你们饿着！”

    士兵们听到这话，眼里的疲惫一扫而空，齐声高喊：“打到南昌！活捉谢鸿勋！”

    上午十点，中山路方向传来密集的枪声。沈砚之带着卫队赶过去，只见一队北伐军士兵正和一股北洋军在街心对峙。北洋军人数是北伐军的两倍，占据着有利地形，火力凶猛。北伐军几次冲锋都被压了回来，地上躺满了双方的尸体。

    “总指挥，不能往前了，太危险！”卫队长拦住他。

    沈砚之推开他，举起手枪，对身后的士兵们喊道：“弟兄们，跟我上！拿下这条街，就是藩台衙门！”

    他率先冲了出去。子弹嗖嗖地从耳边飞过，一颗子弹擦着他的帽檐飞过，打在身后的墙上，溅起一片碎石。他趴在一个弹坑里，回头看见韩慕侠正带着一群政治部的人员，冒着枪林弹雨抢救伤员，一个女宣传队员被子弹击中了肩膀，韩慕侠亲自把她背到掩体后面。

    “机枪掩护！”沈砚之大喊。

    两挺马克沁机枪架在街角的废