阿九的声音从暗道口传过来。

    “阁主，马备好了，可宋文渊今天没去国子监，告了病假。”

    萧尘正在换一件半旧的青布棉袍，手上的动作顿了一拍。

    “告病假？”

    “今早国子监传出来的消息，说宋祭酒昨夜偶感风寒，在家卧床。”

    阿九走下石阶，手里提着一壶热水，“要去他府上堵人吗？”

    “不急。”

    萧尘将棉袍的腰带系紧，往石阶上走。

    缩头乌龟好抓，先让他在窝里多蹲两天。

    地面上的院子里积了薄薄一层碎雪，踩上去嘎吱作响。

    书房的门半掩著，铜炉里的炭火烧得很旺，热气从门缝里往外冒。

    老周端著一个带盖的砂锅，正蹲在门槛外面，用粗布垫著锅耳朵，小心翼翼地往里走。

    “世子，一宿没合眼了吧。”

    老周把砂锅放在书案边上的矮几上，揭开盖子。

    浓稠的羊肉汤翻著小泡，掺了姜片和枸杞，热气扑了萧尘一脸。

    萧尘坐下来，拿起桌上的白瓷勺舀了一口。

    羊汤烫嘴，他吹了两下才咽下去。

    “老周，把灯端过来。”

    老周将一盏铜油灯移到书案正中。

    萧尘从怀里掏出那半张卷宗，展开铺在灯下。

    泛黄的麻纸上，朱砂勾画过的名字在昏黄的灯光里格外刺目。

    老周探过脑袋看了一眼。

    片刻后，他手里那块擦桌子的抹布掉在了地上。

    萧尘没有抬头。

    “认得？”

    老周弯腰捡起抹布，手背上的老人斑在灯光下格外清晰。

    “老奴认得这花纹。”

    老周指著卷宗封面压印的一个模糊徽记——那是一只伸展双翅的仙鹤，翅膀上刻着极其细密的篆体暗文。

    “三十年了。”

    老周把抹布搭在肩上，声音开始发涩。

    “世子知不知道，您父亲当年差点死在边关，跟玄鹤卫有什么关系？”

    萧尘放下汤勺。

    “说。”

    老周搬了一把矮凳，坐在书案的侧面。

    他没有看萧尘，而是盯着窗外那棵已经掉光叶子的老槐树。

    “先帝在位的第十九年，您父亲第一次领兵去北境换防，那年他才二十二。”

    “那会儿北燕还没翻脸，两国边境太平得很，您父亲带了三千人去天狼关，说是换防，实际上就是去混资历。”

    老周搓了搓膝盖上的布料。

    “可到了天狼关的第三个月，出事了。”

    “一天夜里，天狼关外的荒原上突然冒出来一支两千人的骑兵，打着北燕的旗号，直接冲击关门。”

    “您父亲当时年轻气盛，亲自带兵出关迎敌。

    “打了半个时辰才发现不对劲。那些骑兵根本不是北燕的正规军，装备太差，阵型散乱，像是一群被驱赶着送死的炮灰。”

    “等您父亲回头的时候，天狼关里已经乱了套。”

    “有人趁他出关迎敌的空当，打开了关城的粮仓和军械库。三千石军粮被一把火烧得精光，军械库里的长弓和重盾全丢了。”

    萧尘端起砂锅里的汤，又喝了一口。

    “内鬼。”

    “是内鬼。”

    老周点头，“您父亲查了三天三夜，把那个混进换防队伍里的奸细揪了出来。”

    “是个伙夫，在火头军里烧了两年饭，谁都以为他是个老实巴交的厨子。”

    “可搜他的铺盖卷时，在棉被的夹层里搜出来一块铜牌。”

    “铜牌的正面什么都没有，背面刻了一只展翅的仙鹤。”

    萧尘的手指压在卷宗封面的那个徽记上。

    一模一样。

    “那个伙夫供出什么了？”

    “没来得及供。”

    老周摇头，声音苦涩得发酸，“您父亲把人绑在柱子上审了不到两炷香，那人七窍流血，当场死了。”

    “后槽牙里的毒囊？”

    “一模一样的死法。”

    老周抬起浑浊的老眼看着萧尘，“世子，您在柳林街遇到的那些刺客，跟三十年前害您父亲的人，用的是同一套东西。”

    萧尘把汤碗放下来。

    “后来呢？粮草烧了，军械丢了，朝廷追究了吗？”

    “追究了。”

    老周的声音里透出一股压了几十年的恨意。

    “弹劾的折子雪片一样飞进太和殿，说安王带兵不力，致使军粮被毁，要求革去您父亲的军职，押回京城问罪。”

    “