“得赶紧回京了，晚了就麻烦了。

    阿九端著碗追进了城楼，萧尘已经在里面的长桌上摊开了地图。

    手指在京城和天狼关之间的官道上来回画。

    “从天狼关走官道回京要十五天，快马加急能压到九天。”

    阿九把碗搁到桌角。

    “那咱们走快马？”

    “不急那么几天。”

    萧尘把手指停在半路上一个镇子的位置上，“明天先去跟爹说一声，后天动身，正常走，别惹人注意。”

    阿九想了想，点了点头，又冒出一句。

    “那柳三刀呢？”

    “他跟咱们一起走。”

    萧尘把地图卷起来，靠在桌边拿起灰鸽倒好的水喝了一口。

    “灰鸽，你先走，比我们早三天到京城，把京里最近的消息全给我汇拢好。”

    灰鸽站在门边点了下头，没多说什么，转身就消失在了门外的夜色里。

    第二天一早，萧尘去了帅帐。

    安王正在帐中翻一本厚得像砖头似的册子，每翻一页都要停好一会儿，手指在纸面上的名字旁边慢慢划过，像是在一个一个记住那些人。

    萧尘在帐口站了站，没出声。

    安王没抬头。

    “进来。”

    萧尘走过去，在安王对面坐下，看了一眼那本册子的封面，上面写着四个字——阵亡名录。

    安王翻到其中一页，指尖落在一行字上。

    “林三柱，二十一岁，清河府人，入伍两年，战死于天狼关西墙第三次攻防战。”

    他把手指移到下一行。

    “赵大力，三十四岁，天水府人，入伍十二年，战死于第七次城头肉搏。”

    萧尘看着他翻页的手。

    安王的动作很慢，像是每翻过一个名字都需要花力气去承住什么东西。

    “四千一百三十七人。”

    安王把册子合上，两手搁在封面上。

    萧尘没接话。

    安王抬起头来看着他，两只眼睛里带着一种长辈才有的沉甸甸的东西。

    “你要回京了？”

    “后天走。”

    安王点了点头，没有挽留。

    “京城里的水比这儿深，回去之后小心点。”

    萧尘站起来，走到安王身边，伸手把那本阵亡名录拿起来掂了掂。

    “爹，这些人的抚恤金批下来了没有？”

    安王的脸色沉了一层。

    “还没有，奏折送出去快半个月了，京城那边没回音。”

    萧尘把册子放回桌面。

    “我回去催。”

    安王看着他，嘴唇动了动，像是想说点什么家常话，但最后只叹了一口气。

    “你娘不在了，回了京城连个给你做饭的人都没有，别天天在外面瞎混。”

    萧尘笑了。

    “爹你什么时候变这么唠叨了？”

    安王瞪了他一眼。

    “滚。”

    萧尘转身往帐外走，到了帐帘边上又停住。

    “爹。”

    安王抬头。

    萧尘回过身来，站在帐帘投下的阴影里，脸上那点笑意收了起来。

    “这一仗，您辛苦了。”

    安王握著那本阵亡名录的手紧了紧，嗓子里闷出一个不成字的声音。

    萧尘掀帘出去了。

    帐外阿九蹲在地上用树枝画圈玩，看到萧尘出来立刻蹦了起来。

    “说完了？”

    “说完了。”

    两个人并排往营地外面走，路上碰到好几拨兵在修城墙，搬石头的搬石头，和泥的和泥，有人认出了萧尘，冲他喊了一嗓子。

    “世子爷！”

    萧尘抬手晃了晃，没停脚步。

    阿九跟在旁边，嘴巴闲不住。

    “阁主，那本名册您看到了？四千多人呢。”

    萧尘没吱声。

    阿九又说了一句。

    “这仗咱们赢了，可这四千个人回不来了。”

    萧尘走了好长一段路才开了口，声音比平时低了半截。

    “所以下一次打北燕的时候，不能再这么打了。”

    阿九扭头看着他。

    “什么意思？”

    萧尘停在营地边缘的一棵枯树下面，抬头看着北方那片已经干干净净的旷野。

    “这一次是防守战，北燕打过来，咱们守住了，算赢。但四千条命换一个月的对峙，太贵了。”

    阿九的眉头拧了起来。

    “那下次怎么打？”

    萧尘把手从袖筒里抽出来，指了指北边。

    “下一次要打，就不