圈椅上，无声阖眼。

    赵琼醒来时，天尚黑着，他迷迷蒙蒙坐起身，神识尚未清明，便猛然瞧见坐在不远处的人影。

    帝王的敏锐使他立即严阵以待，但很快，他就看清了这名不速之客的面容。

    赵琼咽下行到嘴边的呼声，没由来地，一股无以言状的恐惧从脚底慢慢攀爬上来。

    沈瑞一向最是知礼本分，从未有过如此僭越之举，此时他一声不响地坐到自己的寝室里，其背后所指实在耐人寻味。

    但他不相信沈瑞会背叛他，背叛他的父亲。

    赵琼就这么痴痴等着，一直等到对方睁眼，两人遥遥相顾，均是沉默以待。

    算起来，这还是自得知云念归及沈望的死讯以来，他们的第一次单独会面。

    片刻后，沈瑞率先起身走向他。

    眼看他一步步走近，赵琼的心也越发沉重，随后，他看见了对方脸上的淤青，青一块、紫一块，张牙舞爪地冲他叫嚣着。

    他不清楚这伤势缘何而来，但他明白，此时此刻，他们并非是以君臣的身份会面。

    但作为血亲兄弟，作为知交好友，他反而更不知该如何去面对他。

    霎时间，排山倒海般的悲恸再度向他席卷而来，但许是泪已流尽，亦或是有其他什么缘故，在沈瑞面前，他却一滴泪也没有了。

    注视着眼前双目充血的少年，沈瑞一言不发地俯身拥住他，一如二十年前，他的父亲也曾给过自己相同的拥抱。

    猝不及防被他抱住，赵琼先是一吓，而后毫不犹豫紧紧抓住他的手臂，片刻不敢松懈。

    这一刻，只有这一刻，什么也不要想。

    不同于他，沈瑞的脸上依然没有多少波动，早间的愤怒和哀恸已经过去，既然回来了，他今后走的每一步都要对得起自己的决定。

    两人各怀心事，这一等就等了有半柱香。

    待到手脚回温，赵琼的意识彻底回笼，他知道，他不能再逃避下去了。

    只是，该怎么讲，又该从何讲起？

    “如故。”赵琼情不自禁屏住呼吸，“是我，是我害死了右翊中郎将，是我…害死了木深。”

    他不想骗他。至少，在这件事上，他不想隐瞒他。

    正当他准备把自己的计划和盘托出，沈瑞已先一步道：“没有谁害死谁，这是他们自己的取舍。”

    赵琼不敢置信地望向他，久久无言。

    沈瑞仍用着一如既往的柔和语调，循循善诱道：“一味沉湎于个人恩仇，就不会明白我父亲为何会中那一箭，为何平顺侯明知前路必死，却仍一意孤行，为何谢盐运使宁可背弃恩主，也要毁了盐田，为何宴眠和木深在生死之间选了后者……

    这世上诸如此类的人和事有很多，只把目光放在仇恨和对错上，就会一叶障目。届时，他们的死，就真的被辜负了。”

    这些道理，赵琼何尝不知，可当真要踏足到那一步，横亘在眼前的，只有无尽的混沌。

    “如故，我当真能成为一个好皇帝吗？”用血肉巩固通往权力的道路，当真值得吗？

    “这世上当真存有英明伟岸的皇帝吗？”为何越向前走，他却离初衷越来越远？

    “我当真有实现抱负的那一日吗？”他想成为史书里的圣帝明王，可进了漩涡里，才切身体会何为身不由己。

    沈瑞没有回答，但答案早已分明。

    “佛家有一句禅语，叫做——我不入地狱，谁入地狱？”

    ……

    转眼便是四日下去。

    沈家两位侯爷虽已分家另立宅邸，但沈望的丧事最终还是决定放在国公府里办。

    戚闻歌作为国公府长媳，自然而然担起了操办的责任，一连几日下来，她忙得是脚不沾地，但也所幸因此比旁人少了几分悲痛。

    明日便是沈望的吊祭日，安抚好老国公和弟妹后，戚闻歌总算有了片刻缓息的余地。刚进院门，便见庭中立着一人，背对着她，形影绰绰，宛似故人。

    她情不自禁放慢步子，双目开合间，眼前模糊的人影分分散散，最终聚而合一。她定了定神，轻唤他：“瑞儿。”