寅时三刻，天色还是一片浓墨般的深蓝。

    姜宁摸黑起了床。她没有点灯，借着窗外漏进来的一线月光将那套灰布杂役袍穿好，袖口扎紧，腰带束到最紧的一扣。铜镜里映出一个模糊的灰影，头发全部盘进帽中，露出一截纤细的脖颈。她端详了片刻，从灶台底下摸了一把锅灰，均匀地抹在脸上和手背上，把最后一点引人注目的肤色也盖住了。

    然后她从枕下抽出那截松枝，插进袖中，推门走进了夜色。

    主峰后山的传送坪已经聚满了人。三十六名内门弟子按队列排开，墨蓝劲装和月白锦袍在晨风里猎猎作响，每个人腰间都佩着灵石，灵石表面流转着淡淡的幽光，那是入阵的通行凭证。赵敬之站在队列最前方，已经换上了一身银白软甲，正侧头和身旁的师弟说笑。他的笑声不高不低，恰好能被周围一圈人听见，那笑意却不达眼底，像是在完成某种社交仪式。

    姜宁混在扛兵器的杂役队伍里，低着头，缩着肩，脚步踩得又轻又碎，和前面几个杂役保持着一模一样的节奏。她肩膀上扛着一捆备用的剑鞘，分量不重，但硌得肩胛骨隐隐发酸。她不敢抬头，只用余光扫视四周。

    谢不逾站在剑峰队列的前端，墨蓝劲装修饰出他肩背利落的线条。他没有看她，连眼角的余光都没有往杂役堆里偏一下。

    传送坪正中央是一座三丈高的青石阵门，门框上刻满了密密麻麻的符文，此刻那些符文正在逐个亮起，幽蓝色的光沿着凹槽缓缓流淌，像一条正在苏醒的蛇。阵门两侧各站着一位执法堂长老，面色肃穆，手中各执一枚玉牌。那玉牌质地极纯，在夜色中散发出乳白色的柔光，是开启传送阵的钥匙。

    玄清真人站在阵门前的高台上，今夜他没有穿紫袍，换了一身素白长衫，山风吹得他衣袂飘飘，远远望去倒真有几分仙风道骨的模样。他正在讲话，声音以内力送出，压过了山风的呼啸，每一个字都清晰地落在每一个人的耳膜上。

    “秘境之内，机缘与凶险并存。尔等入内后会被随机分散至外围区域，须在三日之内抵达中央剑冢。逾期未至者，视作试炼失败，将被阵法自行传送出局。”

    姜宁的心猛地往下沉了沉。

    随机分散。这意味着她很可能一入秘境就和谢不逾失散。秘境里想杀她的人不止一个，如果她孤身落在一个没人看得见的角落，连求救都来不及。谢不逾之前那句“在秘境里杀人不需要理由”忽然变得格外真实，像一把悬在她头顶的冰锥。

    她悄悄往谢不逾的方向挪了半步，肩上的剑鞘磕到了前面的杂役，那人回头瞪了她一眼，她又低下头，缩回了原位。

    玄清真人继续说道：“秘境中修为皆被压制至筑基境以下，无论内门外门、真传杂役，入内后一视同仁。”

    这话在广场上激起了一阵低低的骚动。几个内门弟子互相对视，神色复杂。修为被压平意味着那些平日高高在上的真传弟子将失去最大的优势，而原本修为低微的弟子反而有了翻盘的机会。姜宁嘴角动了动，掌门的安排显然不是为了什么公平，而是为了某种更深的算计。

    “此外，”玄清真人顿了顿，声音里忽然多了一层意味不明的温和，“秘境中有一种稀有矿藏，名为魂晶。此物于宗门至关重要。凡在秘境中寻得魂晶并上交宗门者，不论身份，皆可破格晋升内门。”

    广场上又是一阵骚动，这一次的声音比方才大了许多。破格晋升内门，这是苍梧仙宗立派三百年从未有过的先例。外门弟子进内门从来只有一条路，修为突破筑基境，没有第二条路。掌门这一句话等于在所有人面前挂了一块肥肉，让每个人都心甘情愿地成为替他找魂晶的棋子。

    姜宁的指尖在袖中微微发凉。她终于明白掌门为什么要把小秘境提前。那炉被毁的凝元丹里掺了魂晶粉，而魂晶矿脉在三年前就被掌门以“禁止开采”的名义封了。他封矿不是要禁，是要独吞。如今丹炉被毁，他需要更多的魂晶，又不能大张旗鼓地派人开采，只能借小秘境试炼的名义，让这批弟子替他去找。

    好一手一石三鸟。考核弟子、搜刮魂晶、转移所有人的注意力，一步棋走了三条路。

    “时辰到。”玄清真人抬袖一挥，“启阵。”

    两位执法堂长老同时将玉牌插入阵门两侧的凹槽。青石阵门上的符文猛地爆发出刺目的蓝光，光芒沿着门框飞速旋转，在门框正中央撕开了一道口子。口子从针尖大小迅速扩张成一人高，边缘泛着幽蓝的荧光，像一只缓缓睁开的眼睛。门后是一片混沌的虚空，看不清任何景物，只有一阵阵低沉的嗡鸣从门后传来，震得脚下的石板都在微微发颤。

    内门弟子按队列依次步入传送门。赵敬之走到门前时回头看了一眼，目光从杂役队伍的方向扫过，嘴角挂着一抹若有若无的笑，然后一步踏入蓝光之中，身影转瞬消失。接着是剑峰弟子、丹峰弟子、阵峰弟子，墨蓝和月白的身影一个接一个被蓝光吞没，像是被一只看不见的巨兽无声地咽了下去。

    轮到谢不逾时，