进行下去。

    有赢得干脆利落的，也有打得难解难分的。

    两个使木刀的武士缠斗了三十多个回合，刀身都劈出了毛刺，手臂上青一块紫一块，谁也不肯退半步。

    最后两人同时刺中对方，双双倒地，裁判判了个平手，赖治破例把两个都留下了。

    还有一个年纪不过十五六岁的少年，生得又瘦又小，站在一堆成年武士中间像根豆芽菜。

    围观的足轻们看到他都笑了，有人起哄说这是谁家孩子跑错了地方。

    他也不恼，抿着嘴唇站到场地中央，对手是一个比他高出一个头的壮汉。

    壮汉咧嘴笑了笑，大概觉得自己捡了个便宜。

    铜锣响了不到三个呼吸，少年的木刀已经架在了壮汉的脖子上。

    全场鸦雀无声。

    那少年的步伐快得象一阵风，壮汉的刀还没举起来，他已经闪到了侧面，木刀自下而上撩起，干净利落地停在对方颈侧。

    从头到尾，壮汉连一刀都没有挥出去。

    赖治的眉毛微微扬起。

    他偏过头，对身侧的与兵卫低声说了一句话。

    与兵卫点了点头，目光落在那少年身上，仔细看了几眼，记下此人。

    一整个上午，百馀人轮番上场。打到后来，场地上的白灰已经被踩得模糊不清，武器架上的木刀木枪换了一批又一批，碎裂的木屑散落一地。

    樱花瓣不断飘落下来，落在武士们的肩头和刀尖上，又被汗水浸透，粘在皮肤上。

    铜锣最后一次敲响时，日头已经偏过了中天。

    赖治面前摆着一份名册，上面记了三十多个名字。

    每一个名字旁边都有与兵卫用小字标注的简短评语“枪法刚猛，下盘稳”，“刀法灵活，善贴身短打”，“手里剑精准，可堪斥候”，“年少，步法极快，可造之材”。

    他把名册合上，站起身来。

    校场上的年轻武士们已经重新列队站好。

    被选中的三十多人站在前排，胸膛挺得老高，脸上带着压抑不住的兴奋。

    被淘汰的站在后面，有的垂着头，有的咬着嘴唇，有的眼框发红却硬撑着不让眼泪掉下来。

    赖治走到高台边缘，目光先是落在前排那些被选中的武士身上，点了点头，声音平稳：“你们很好，从今日起，你们就是高梨家的直臣，俸禄和职位，我会一一安排。”

    三十多人齐齐跪下，额头叩地，声音震得樱枝上的花瓣簌簌落下。

    然后赖治的目光越过了他们，落在了后面那些人身上。

    那些落选的人。