福贵慌忙解释：“大奶奶明鉴！不是小子故意隐瞒，实在是小子当初也不知二爷是为了沈家小姐去的，以为二爷只是碰巧见到了表姑娘，又以为二爷认得表姑娘。”

    “是小子愚钝，没有多想一层！前两日听到旁人说起二爷和沈家小姐在荷花池定情的闲话，这才想起那日所见。”

    “二爷和沈家小姐压根没碰过面，何来定情之说？小子兀自琢磨了两天两夜，才确定二爷是将沈家小姐认错成了表姑娘！”

    青禾震惊得都忘了合拢嘴巴，竟然闹了这么大的乌龙！

    柳氏对福贵道：“此事你可有向旁人提过半句？”

    福贵立刻摇头：“小子知晓轻重，没有对旁人吐露过一句！”

    柳氏稍稍安心，赏了福贵一个白花花的银子，又嘱咐他守好嘴巴，便让他退下了。

    翌日，柳氏便遣人将明意请到了自己院中。

    她打算先试探明意口风，看她对二爷是什么想法，倘若她也有心，那事情就好办多了。

    柳氏先拉着明意闲话家常，而后揉了揉额角，佯装头疼不适的模样。

    明意见状，便关心道：“大奶奶可是不舒服？”

    “倒无大碍，”柳氏淡淡叹气，“只是近来府中烦心事缠身，扰得头疼难安。”

    青禾打配合，伸手替她轻按太阳穴，顺势搭话铺垫：“二爷的婚事自有老太太费心张罗，大奶奶何苦这般日日劳心费神。”

    明意闻言，不由问道：“二爷的婚事不是已经有眉目了么？跟那位沈家小姐。”

    话音刚落，柳氏与青禾同时抬眸看向她。

    明意以为自己失言，声音弱了两分：“我也是听下人随口说的。”

    柳氏幽幽轻叹一声：“终究是落花有意，流水无情。”

    明意试探着问：“是沈家变卦了？”

    柳氏缓缓点头，“你猜得不错。”

    “竟真是这样？”明意面露几分讶异，跟着惋惜道，“想来还是缘分未到。不过二爷正值盛年，风华正茂，也不必急于一时，往后总会遇上心意相投的佳人。”

    柳氏一瞬不瞬盯着明意的神情，不错过她一丝细微的表情。

    可得知宗羡与沈家婚事告吹，季明意除却几分正常诧异，眼底没有半分窃喜、隐秘欢喜，反倒真切带着几分惋惜遗憾。

    柳氏又旁敲侧击引导了几句，明意始终神色平和，应答得体，看不出半分异样心思。

    柳氏心里不免失望。

    眼见时辰不早，她仍不死心，索性直接抛话试探：“常听人说，宁做富人妾，不做穷人妻，你如何看待这话？”

    这一日，已是明意入居宗府后，同柳氏交谈最多的一回。

    她有些口干舌燥，端起茶盏浅浅饮了一口，略作沉吟，才缓缓开口道：

    “依晚辈拙见，立身于世，贵在心安品正。富贵荣华虽好，终究不及一身清白、名分端正来得安稳。若为富贵屈居人下、委身做妾，俯仰由人，看人脸色度日，反倒失了本心自在。清贫人家虽无锦衣玉食，可夫妇正名相守，踏实安稳，反倒更可贵些。”

    明意背脊挺直，眼神坦然真诚。

    这番话一字一句落进柳氏耳中，如同重锤敲击在心口。她面上不显，内心却已掀起一阵惊涛骇浪。

    她实没料到，明意一个无依无靠的孤女，身处浮华，非但没有随波逐流，反倒心性澄澈，称得上是出淤泥而不染。

    虽然没得到想要的答案，但柳氏内心是无比认可这番话的。

    她开始正视眼前这个姑娘。

    “时辰不早了，拉着你陪我说了这般久，也是辛苦了，且回去歇息吧。”

    明意便告辞了。

    柳氏一番试探下来，已然确认了明意的心意，这下是真头疼了。

    她闭眸叹道：“落花有意，流水无情啊...”

    却说这厢明意同丫鬟回去的路上，竟遇见了宗羡！

    宗羡刚从宫里回来，一身墨紫交领锦袍，衣摆宽大，行走间衣袂轻扬，矜贵沉敛。

    他身侧跟着一位青衫文士，面皮白净，眉目温雅，一副白面书生模样，也不知是什么人。

    明意没有多看，微微低垂眼帘，敛衽屈膝：“大人。”

    今日是个浓云密布的阴天，瞧着像是要下雨了。

    穿堂风从回廊掠过，姑娘淡粉色的裙角和头发被轻轻吹起，又缓缓落下，柔弱娉婷。

    宗羡心头微动。

    没料到会在府里见到她，顿了片刻，抬眸扫了眼她身后来路，只当是嫂嫂邀她来做客。

    可他方才进来，并未在门外看见沈家的马车。便问：“你几时来的？”

    明意愣了片刻，遂轻声回话：“午时便到了，陪着大奶奶闲话解闷。”

    午时他恰好外出，并不在府中。

    宗羡