恰逢楚怜月前来给老夫人请安。

    途经庭院，一眼便望见了风雪中单薄孤寂的身影。

    她视线在季明意身上淡淡一掠，转瞬便利落收回，眼底情绪深藏，不露半分异样。

    鲜艳的衣裙径直越过伏跪在地的人儿，提裙拾阶而上，打帘入内请安：“老夫人，妾身来看望您了。”

    楚怜月明面上是皇帝所赐，就算出身卑贱，也绝非寻常仆婢可比。

    名分早定，来日至少也是堂堂侍妾，稳稳占着一席位份。

    只可惜，眼下二郎眼里只有外头那个野丫头。

    不过也能理解，毕竟季明意是他自己选的，而旁人是别人强塞进来的，哪能一样呢？

    诚然，楚怜月也明白这点，所以她才愈发懂得把握时机，对老夫人殷勤讨好，甜言蜜语。

    这一切宗老夫人都看在眼里，哪会不知楚怜月的小心思？

    后宅方寸之地，从来堪比风云诡谲的朝堂。

    朝堂之上，百官匍匐，皆是围着帝王权势谋生；后宅之中，女子立身，终究要围着爷们的恩宠打转，方能觅得一线安身立命的生机。

    宗老夫人眸光微沉，望向窗外风雪里倔强不肯低头的身影。

    也该让那丫头清醒清醒。

    宗羡不是非她不可，她恃宠而骄，不懂惜福，有的是人顶上去，取而代之。

    ...

    雪下得那样大，宗老夫人本意只是打磨她的性子，也不是冲着要她命去的。

    眼瞅着她在风雪里跪了两个多时辰，便让人去将她扶起来。

    明意跪得双腿都僵了，几乎失去知觉，浑身被落雪覆盖，长睫上凝着层层白雪，精致好看的小脸冻得苍白。

    一尊被风雪雕琢出来的雪人，单薄得仿佛风一吹便会碎裂。

    罚她的是老夫人，她还得强撑着去老夫人面前行礼谢恩。

    “多谢老夫人提点宽恕。”

    屋内暖融融的，楚怜月还没走，她眉眼温顺，仪态端庄。

    暗暗将自己跟季明意作比较。

    瞧着季明意此刻浑身狼狈的模样，她眼里闪过些许得意，下巴微抬。

    季明意却并未看她。

    宗老夫人抬手，示意身侧崔妈妈取来一个锦盒，转手递向楚怜月。

    “这盒是上好的云片糕，听闻二爷近来夜里时常伏案理事。天色已晚，风雪又重，你今夜带着这个去往松鹤园，送与二爷。”

    借送点心为由头，便是给了楚怜月名正言顺踏入松鹤园、近身侍奉的由头。

    端看她能不能把握住机会了。

    楚怜月心中大喜，双手接过锦盒，柔婉屈膝：“妾身记下了，多谢老夫人！”

    宗老夫人随即看向一旁默然伫立的明意，语气淡淡，带着告诫：“今日一番惩戒，你好好自省。回房歇息，仔细养好身子。”

    融化的雪水顺着衣摆不断滴落地面，寒意层层叠叠裹住明意。

    “是。”她恭顺垂首，虚弱不已。

    说罢，便由丫鬟搀扶出去了。

    刚来到外面，跟余氏打了个照面。

    两人对视一眼。

    余氏挑了挑眉，幸灾乐祸。

    她一早便听闻明意在永寿堂罚跪，这才特意来看热闹。真好，被她赶上了。

    明意并不在意，让丫鬟先退到远处等候。

    她冷冷清清的，上前低声对余氏说：“不知姨娘可都安排好了？”

    余氏收起戏谑笑意，淡淡道：“万事俱备，只欠东风。”

    说的便是将季明哲远远送走一事，当然，月桂也要送走。

    万一她行动失败，遭殃的便只有她，不会牵连到他们。

    明意点头：“不会太久了，姨娘只管回去等我消息。”

    余氏鼻腔里不轻不重地哼了一声。

    被一个瞧不起的小丫头威胁拿捏，着实令人不爽。

    明意抬头，直直望进余氏眼底，语调温和却隐含威胁：“姨娘定要好好帮我啊，倘若半路生出变故，你我谁都落不得好下场。”

    余氏脸色瞬间铁青，咬牙切齿：“你放心便是，我自不会拿女儿性命冒险！”

    明意便放心了。

    拖着发僵的双腿，一脚深一脚浅地在雪中行走，背脊却挺得笔直。

    余氏静静望着她背影，眸中闪过复杂。

    她是真看不懂她了。

    ...

    月亮悄悄爬上枝头，清辉洒落庭院。

    宗羡回府之后，第一件事便是褪去外袍，命人收走方才穿过的衣衫。

    白日陪同嘉宁郡主前往天池山梅园赏雪，那女子身上沾染的脂粉气息萦绕衣间，闻着只觉腻味难耐。

    阿箐接过男子换下的衣衫却没立马走，在一旁欲言又止。