像那年在龙椅上，像每次被满殿目光掠过时，像……

    像皇叔说的，“答案不在臣这里”。

    那答案在哪里？

    侍卫拖着尸体去埋的时候，墨菘坐在槐树下，用袖子擦脸上的血。

    擦不干净。

    他看着自己的手，忽然想起那少年死前说的话。

    “我就是王法”。

    王法。

    朕是皇帝，朕才是王法。

    可朕刚才，用的是石头，不是王法。

    他攥紧手心，手背被血浸透，黏腻地贴在手背。

    朕和那人，有什么区别？

    都是用手，都是没有理由，都是……

    想证明自己有权。

    他低头，看着地上那小厮的尸体。

    已经被侍卫用草席盖住了，露出一截苍白的手腕，全是旧伤。

    朕杀那人，是为了他吗？

    还是为了……朕自己？

    墨菘站起身，将那块染血的石头扔进护城河。

    扑通一声，涟漪荡开，转瞬不见。

    他沿着来时的路往回走，脚步比来时沉得多。

    路过那家橘子糖铺子，他没有停下来。

    ……

    墨南歌到宫中时，已是旁晚。

    太监说陛下在御书房房等了半个时辰。

    他脚步微顿，随即面色如常地走进去。

    那孩子坐在椅子上，手里翻着一本《资治通鉴》。

    见他进来，头也不抬：“皇叔好大的架子。”

    “陛下恕罪。”墨南歌躬身，“不知陛下久等。”

    “皇叔不知的事，还多着呢。”

    墨菘合上书，终于抬起头。

    烛光下，那双眼睛黑得发亮。

    墨南歌：“西华门的侍卫，是臣的人。陛下……玩得不开心？”

    他知道。

    他什么都知道。

    “皇叔知道的事真多，”墨菘开口，声音轻下去，“朕今日杀了个人。”

    墨南歌坐下，掀开茶盏的手微顿。

    “京城外，窄巷里，一个锦衣少年。”墨菘语气平淡，“他用脚踩断了一个下人的脖子，朕用石头砸烂了他的头。”

    他顿了顿，看向墨南歌的眼睛：“皇叔觉得，朕今夜能睡得好吗？”

    墨南歌终于抬眸。

    那双总是沉定的眼睛里，此刻有什么东西在闪动。

    是了然。

    “陛下，”他缓缓道，“臣第一次杀人，是十六岁。”

    墨菘攥紧了扶手。

    “那时臣被刺客围在猎场，臣便夺了刺客的刀，”墨南歌抬起手，按着自己的心脏，“从这里，捅进去。血是热的，流了臣满手。”

    他放下手，与墨菘对视：“臣那夜没睡着。”

    “皇叔现在呢？”

    墨南歌笑了：“现在？杀得习以为常了自然睡得着。”

    他起身，没了喝茶的心思。

    他已经不是之前那个风光齐月的王爷。

    “那少年是户部尚书的独子，”他声音从门口飘回来，“臣会处理。陛下……”

    他顿住，侧首，烛影在夜色里晃出一道暗弧：“吃块橘子糖，睡吧。”

    墨菘坐在原地。

    案上不知何时多了几颗糖，糖纸在烛火下泛着温润的光。

    他拿起一颗，咬了一口。

    还是一样的味道。

    那夜他睡着了。

    他以为自己会醒着。

    他梦见血，梦见柳絮，梦见一双眼睛。

    是皇叔的。

    皇叔在梦里说：“陛下，臣的头……明日就不碍事了。”

    他惊醒。

    天还未亮。

    案上的糖纸还摊着，像一张小小的、皱巴巴的命。

    ……

    元傲早已悄然抵京，还未来得及入宫面圣。

    刚入城门，林御史便盛情相邀。

    他身为世家核心，这般拉拢，不好拂了面子。

    元傲略一沉吟，便随着林御史去往府中赴宴。

    宴席之上，林御史笑容满面，只说陛下近日事忙，请元将军迟些入宫。

    劝酒劝菜，歌舞助兴，宾主尽欢。

    元傲不知，这一切都在林御史的算计之中。

    他早已算准时日，暗中布下第二重圈套，只等一个绝佳时机。

    没过两日，户部突发意外。

    库银账目出现巨大亏空，管库郎中突发急病，一众官员束手无策。

    紧急上报恳请摄政王前往户部主