山路比想象中更难走。

    最初还能排成勉强算得上队列的长蛇，随着坡度变陡、林木渐密，队伍很快被拉得七零八落。

    脚下是湿滑的苔藓和裸露的树根，头顶是交错蔽日的枝杈。晨雾未散，水汽沾湿了衣甲，沉重又阴冷。

    周衡紧跟着前面的王老五，努力不让距离拉大。长矛成了累赘，时不时勾住藤蔓，他得费劲扯开。

    呼吸越来越重，喉咙像被砂纸磨过。怀里的布条包和那块玉隔着衣服硌着他，却奇异地带来一丝踏实感。

    “跟紧！别掉队！”前面传来压低声音的呼喝，是队正。

    没人敢掉队。在这陌生的山林里，落单意味着什么，大家都清楚。

    走了约莫一个时辰，前方传来短暂停下的命令。众人或靠树，或直接坐在地上，抓紧时间喘息。

    周衡解开皮囊，小口抿了点开水。旁边李狗儿已经快瘫了，张铁柱也在抹汗。

    “这鬼地方……”李狗儿小声抱怨，“土匪咋挑这儿住？也不嫌上下山麻烦。”

    王老五冷笑：“他们熟门熟路，麻烦的是咱们。”

    休息不到一盏茶时间，命令又来了：“继续前进！保持安静！”

    越往上走，气氛越凝重。鸟叫声似乎都少了，只剩下单调的脚步声和越来越粗重的喘息。

    偶尔能看到前方树上刻着的隐秘记号，大概是先前探路的斥候留下的。

    周衡注意到，赵黑塔不知何时已经走到了队伍最前面，和孙校尉以及几个玄字营的人在一起，低声说着什么，面色严肃。

    午时前后，队伍在一片相对开阔的林间空地停下休整，分发干粮。

    那两块硬饼此刻显得格外珍贵，周衡小口啃着，努力吞咽。水不敢多喝，不知道还要走多久。

    孙校尉把几个队正和玄字营的头目叫到一起，围着一张粗略画在皮子上的地图，指指点点。

    周衡隐约听到“隘口”、“哨岗”、“侧翼”几个词，心知离土匪的老巢不远了。

    果然，再次出发后，命令变了。不再是“跟紧”，而是“噤声，缓行”。

    所有人弓着腰，放轻脚步，武器握得更紧。连最莽撞的张铁柱，此刻也屏住了呼吸。

    地形变得更加险峻。他们沿着一条狭窄的山脊线前进，一侧是陡坡，另一侧是深不见底的山涧，雾气在涧底翻滚。山风呼啸，吹得人衣袂翻飞，几乎站不稳。

    “小心脚下！”前面不时传来提醒。

    周衡的心脏提到了嗓子眼。他恐高，这地方简直是他噩梦的具现化。

    他眼睛死死盯着前面王老五的后脚跟，完全不敢往旁边瞥，手心全是冷汗，长矛杆滑腻得几乎握不住。

    就在这极度紧张的时刻，前方队伍忽然停了下来。停得毫无征兆。

    周衡猝不及防，差点撞上王老五。后面的人也都挤了上来。

    “怎么了？”有人压低声音问。

    “不知道……前面好象堵住了。”

    队伍开始出现轻微的骚动。周衡踮起脚尖，从前面人的肩膀缝隙往前看。

    只见狭窄的山道前方，似乎被几块崩落的巨石和倒下的树木堵住了去路。几个玄字营的士兵正在尝试清理，但进展缓慢。

    时间一分一秒过去。队伍象一条被卡住喉咙的蛇，僵在山脊上。山风似乎更冷了。不安的情绪在沉默中蔓延。

    “怎么回事？为什么停了？”后面的人不明所以，开始往前挤，想看清状况。

    “别挤！前面过不去！”前面的人被挤得难受，低声呵斥。

    推搡和低语声渐渐变大。周衡被夹在中间，感到一阵窒息般的恐慌。

    就在这时，前面清理障碍处有人脚下一滑，石块滚落，引起一小片低呼和更多不明所以的推挤。

    混乱眼看要起——

    “肃静！！！”

    一声雷霆般的怒吼炸响，压过了所有嘈杂。

    是赵黑塔。他不知道何时已经从最前面折返，脸色铁青，眼里冒着火。他拎着棍子，目光如刀扫过骚动处。

    “谁再出声、再乱动，军法从事！”他的声音不高，却带着铁血味道，瞬间镇住了场面。

    孙校尉也带着人过来，脸色冰冷地看了一眼混乱苗头，迅速下令加强警戒，催促前方加快清理。队伍在压抑中恢复了死寂的等待。

    周衡松了口气，后背已被冷汗浸透。他刚才差点也想跟着往后缩，幸好被王老五一把拽住骼膊。

    “慌什么。”王老五低声道，声音稳得不象话，“这种地方，乱动死得更快。”

    障碍终于被清开一条仅容一人通过的缝隙。队伍再次蠕动起来，速度慢得令人心焦。

    通过那段最窄处时，周衡几乎是贴着内侧