然而，他派出的斥候并未发现，那黑风峪的“烟尘”，不过是萧决命人拖着树枝在远处来回奔跑制造的假象。

    真正的第一营、第三营精锐，早已借着夜色和熟悉地形的优势，悄无声息地迂回至更远处，目标并非粮道，而是霍异大军侧后方的水源地——一道名为“清溪”的山涧。

    与此同时，鹰嘴崖上，萧决接到了周衡整理后的情报。

    “霍老将军果然分兵黑风峪。”周衡指着沙盘上代表霍异军的黑色小旗变动，“约三千人。其大营留守兵力进一步削弱。但营寨加固，防御严密，强攻仍会损失惨重。”

    萧决的目光落在“清溪”的位置上：“时辰差不多了。传讯第一营、第三营，子时动手，不必毁溪，只需在上游投放这些‘药包’。”他指了指案几上几个用油纸包好的、散发淡淡异味的包裹。

    这是周衡建议下，由随军郎中调配的、大量使用会致人腹泻但通常不致命的草药混合物。

    “霍异治军严谨，饮水必有管控，但此物入水无色无味，初时难以察觉。我要的，不是杀伤，是让他们半数以上的人，在未来两三天内腿软脚滑，士气萎靡。”

    萧决冷静地布置，“第二营、第四营，连夜准备，明日拂晓，若见敌军异动，即以弩箭、滚石远距离袭扰，疲敌扰敌，但不许下山接战。”

    “你这是要耗死他。”周衡轻声道。这种不追求正面决胜，而是利用一切手段削弱、疲惫、打击对方士气的战法，极为冷酷，也极为有效。

    “他是霍异，正面硬撼，纵能胜，也是惨胜，非我所愿。”萧决望着沙盘，“我要的，是以最小的代价，让他知难而退，或者……逼他露出破绽。”

    子夜，清溪上游，霍异军的水源地。守卫的士兵搓着手，低声抱怨着严寒和这该死的差事。

    他们没有注意到，上游黑暗的树林中，几个鬼魅般的影子将数个油纸包投入溪水，旋即消失无踪。

    而南都的奢靡暖阁中，兵部侍郎正听着下属汇报，漫不经心地拨弄着算盘：“霍老将军那边，报上来的是五万大军开拔，这粮饷、器械、抚恤的款项，可都是按五万人的额度拨下去的……

    虽说实际到位的不一定有这么多，但帐目，总要做得好看些。

    北边苦寒，将士们多吃些空额，也是应当的嘛。”他笑了笑，提笔在一份文书上签下花押，“催战的折子再发一道，语气严厉些。这仗打得快些，咱们年底的考绩，也好看不是？”

    窗外，丝竹悦耳，舞影翩跹。北境的寒风与鲜血，似乎与这温柔富贵乡，隔着永远无法跨越的屏障。