黎明前最黑暗的时刻，清溪畔的霍异大营开始骚动。

    起初只是零星几个士卒抱着肚子冲向营帐外，抱怨着夜里受了寒。

    但很快，腹泻的人越来越多，呻吟声、匆忙的脚步声打破了军营的寂静。

    茅厕前排起了长队，有人等不及，便寻了偏僻处解决，污秽之气渐渐弥漫开来。

    中军帐内，霍异被亲卫唤醒。听着帐外异常的动静和副将王贲急促的汇报，老将军花白的眉毛紧紧锁在一起。

    “军医查验过水源了吗？”霍异的声音带着刚醒来的沙哑，但眼神已锐利如鹰。

    “查了！清溪水看起来并无异常，但取水的几个营地都出现了同样征状。”王贲脸色难看，“军医怀疑是水的问题，可能被投了污秽之物或缓性毒药，但验不出来具体是何物。发病者皆腹痛泄泻，四肢乏力，但暂无人命之忧。”

    霍异起身，披上战袍：“是萧决。”他语气笃定，并无太多意外，“攻心为上，疲敌扰敌，确是那小子的风格。

    传令，立即启用备用水源，所有发病士卒集中安置，未发病者不得再饮用溪水，所有饮水必须煮沸。封锁消息，营内严查谣言惑众者。”

    他的应对迅速而果断，但腹泻像瘟疫般蔓延，到天色微明时，营中已有近三成人中招，虽不致命，但军心士气肉眼可见地低迷下去，巡逻的士兵脚步虚浮，哨塔上的岗哨也不时捂着肚子。

    就在这时，鹰嘴崖上鼓声骤起！

    并非震天动地的战鼓，而是一种节奏奇特、忽紧忽缓的鼓点，穿透晨雾而来，敲在每一个心神不宁的霍异军士卒心上。

    伴随着鼓声，崖壁上突然冒出无数黑影，箭矢如飞蝗般倾泻而下，虽因距离和仰角所限，大多落在营寨外围的防御工事上，叮当作响，但那种随时可能遭受攻击的压力，让本就疲敝的守军更加紧张。

    滚木礌石也顺着徒峭的山坡轰然砸落，声势骇人，虽难以直接威胁到内核营区，却将外围的鹿角、陷坑破坏了不少，更添混乱。

    “不要慌乱！敌军仰攻不利，此乃疲兵之计！”霍异亲自策马在营中巡视，白发在寒风中飞扬，声音沉稳有力，如同定海神针，“弓弩手就位，压制崖上射界！床弩对准崖顶旌旗处，齐射三轮！其馀各部，加固破损工事，无令不得妄动！”

    在他的指挥下，霍异军最初的混乱被迅速遏制。

    训练有素的弓弩手冒着零星箭石还击，粗大的床弩弩箭带着凄厉的呼啸射向崖顶，虽未造成多少伤亡，却有效干扰了萧决军的袭扰。

    士卒们见主将镇定，也渐渐稳住了心神，忍着不适，奋力修补工事。

    鹰嘴崖上，萧决放下望远镜，眼中掠过一丝赞赏。“临危不乱，指挥若定，士卒虽病仍能听命。霍老将军，名不虚传。”

    周衡看着下方虽受袭扰却依旧阵型严整的军营，也是暗自心惊。

    冷兵器时代，主将的个人威望和指挥能力对军队的影响，实在超乎想象。“他稳住了。我们的袭扰效果有限。”

    “本就不求一击奏效。”萧决淡淡道，“这只是开始。他营中病者已近三成，体力士气皆损。

    严守营寨固然稳妥，但也意味着他将主动权让了出来。王贲那三千人马被钉在黑风峪方向不敢妄动，他现在能动用的机动兵力更少了。”

    他转头对传令兵道：“通知第一、第三营，按第二预案行事，目标转向落马涧方向的零星补给车队，骚扰即可，务必让霍异知道，他的侧翼和后路，处处都可能受袭。

    另外，让崖上的兄弟们换班袭扰，鼓声不停，箭石间歇而发，我要他们日夜不得安宁。”

    这种持续不断的心理和生理上的压迫，才是萧决真正的杀招。他要让霍异军始终处于高度紧张和消耗状态，就象钝刀子割肉。

    接下来的三天，成了双方的意志较量。

    霍异军营中，腹泻征状在更换水源和药物调理下逐渐缓解，但士卒体力恢复需要时间。

    而萧决军日夜不休的袭扰，虽未发动一次真正的进攻，却让霍异军上下疲惫不堪，哨兵因困倦而失职被责罚的情况时有发生。

    营寨外围的工事被破坏又修复，反复拉锯，消耗着人力物力。

    霍异知道这样下去不是办法。他尝试过派出精干小队，试图查找隐秘路径反袭鹰嘴崖，但萧决对地形的利用和哨探的布置极为严密，几次尝试皆无功而返，还折损了些人手。

    他也想过主动后撤，拉长萧决的补给线再战，但朝廷催促进军的命令一道紧似一道，措辞日益严厉，甚至暗示他畏敌不前。

    “大将军，军中存粮尚可支撑半月，但箭矢、滚木等消耗甚巨，补充缓慢。士卒久疲，怨言渐起。”王辉的汇报让霍异的面色更加凝重。

    他知道，萧决就是要逼他要么冒险进攻鹰嘴崖天险，要么被迫在不利情况下寻求决战。

    第四日深夜，大雪再临。