接下来的三天，成了霍异军撤退路上的噩梦。

    王辉的骑兵果然在“鬼见愁”隘口东北方向的一片背风山谷中等待接应。

    但很快，他就接到了多处发现敌军活动踪迹的急报，规模不明，但明显是冲着他来的。

    他试图派小股骑兵前出侦查，却接连遭遇冷箭和陷阱，损失了数十骑，却连敌军主力的影子都没摸清。

    萧决军第一、第三营的疑兵之计，在熟悉的地形和飘雪天气掩护下，效果显著。

    王辉不敢冒险，只得将骑兵收缩，加强警戒，同时火速派人连络正在向“鬼见愁”行进的霍异步卒。

    霍异接到消息时，心头更沉。他深知萧决用兵虚实难测，王贲遇到的“敌军主力”很可能是疑兵，但万一真有埋伏呢？

    他手中这两千馀疲敝步卒，已是最后的精锐，经不起任何大的折损了。

    “加速行军，尽快通过‘鬼见愁’，与王辉汇合！”霍异咬牙下令。

    队伍在越来越深的积雪和凛冽寒风中，拼命向前赶。冻伤、掉队者开始增多，但无人敢停留。

    当他们终于抵达“鬼见愁”隘口时，已是人困马乏。隘口静悄悄的，只有风声呼啸。

    霍异派精干小队率先通过，确认没有埋伏，才命令大队快速通过。直到所有人都过了隘口，与前来接应的王贲骑兵前哨汇合，霍异才稍稍松了口气。

    然而，这口气还没松完，前方探马再次带来坏消息：南下二十里，必经的“乱石坡”，发现敌军正在抢筑工事！看旗号，是萧决麾下精锐！

    霍异和王辉对视一眼。

    “果然……他根本没想在‘鬼见愁’与我们决战，而是要一层层堵住我们的去路。”霍异苦笑，“前有堵截，后虽暂无追兵，但鹰嘴崖主力虎视眈眈。我军疲惫，粮草将尽，箭矢匮乏……”

    “大将军，我们冲过去！末将带骑兵开路，步卒跟进，趁他们工事未固，一鼓作气！”王辉握紧刀柄。

    霍异看着身后那些倚着兵器喘息、面黄肌瘦的士卒，又望向前方风雪弥漫的山道，缓缓摇了摇头。

    “那……”

    “改道。”霍异的手指在地图上一划，指向一条更偏北、更艰险、几乎被大雪复盖的废弃山道，“走这里，绕开‘乱石坡’，虽然难走，路程更远，但能直接插向宁武关侧后的‘苍云岭’。

    那里是我们进兵时缺省的一处隐蔽补给点，或许还有存粮。到了那里，再作打算。”

    这是一条更加艰难、风险未知的路，但也是摆脱萧决层层截杀、争取喘息机会的唯一选择。

    王辉看着那条几乎不是路的标记，喉结动了动，最终抱拳：“末将遵命！”

    疲惫不堪的霍异军，再次转向，如同迁徙中被迫改变路线的伤雁，没入了北方更荒凉酷寒的群山雪岭之中。

    回头望去，“鬼见愁”隘口渐渐被风雪掩盖，而鹰嘴崖的方向，一片沉寂，仿佛一头蛰伏的巨兽，耐心等待着下一次扑击的时机。

    南都，皇宫暖阁。

    年轻的皇帝披着貂裘，看着北境送来的最新战报，眉头紧锁。

    战报是霍异亲笔所写，详细陈述了野狼谷之胜，但也如实汇报了军中疾疫、粮草被焚、士卒疲敝、被迫改道迂回等困境，恳请朝廷速拨粮饷、药材、寒衣，并催促后军尽快跟进接应。

    “霍老将军，果然不负朕望，逆境中犹能创捷。”皇帝的声音带着赞许，但更多的担忧，“只是这处境，也着实艰难。兵部、户部，霍将军所请各项物资，为何迟迟未能足额起运？”

    下首，兵部尚书和户部侍郎交换了一个眼神。

    兵部尚书出列躬身：“陛下息怒。北地大雪封路，运输极为困难，已有数支辎重队被困途中。

    且北征耗费巨大，国库……国库实在有些吃紧。霍将军所请数目，臣等已在尽力筹措。”

    户部侍郎连忙补充：“是极是极！陛下，前线将士艰苦，臣等感同身受。然则全国用度皆有定数，东南水患赈济、河工修缮、官员俸禄……皆不可缺。

    臣等已命北地各州府先行垫支部分，但杯水车薪。臣等……臣等实在已是竭尽全力了！”说罢，还撩起衣袖擦了擦并不存在的眼泪。

    皇帝看着他们唱作俱佳，心中烦躁更甚。

    他并非不知底下有些龌龊，但初登大宝，根基未稳，许多事掣肘颇多。

    他叹了口气，疲惫地挥挥手：“罢了。传朕旨意，内帑再拨银二十万两，专供北征军急需。

    令沿途各州县，全力保障北征军辎重通行，若有延误，严惩不贷！再拟旨嘉奖霍爱卿及有功将士，望他们克服万难，早日克竟全功！”

    “陛下圣明！”众臣齐声道。

    退出暖阁，兵部尚书与户部侍郎并肩而行，直到远离宫人