苍云岭的春天来得迟，残雪未消，寒风依旧料峭，但岭上那眼泉水的流量明显丰沛了些，带来了些许活气。

    然而，这丝活气无法冲淡营中日益沉重的阴霾。

    距离王辉带回那染血的帐目碎片和令人心寒的真相，已过去月馀。

    霍异仿佛一夜之间苍老了十岁，笔挺的脊梁虽未弯曲，眼中却沉淀了一层化不开的灰烬。

    朝廷的“补给”依旧有一搭没一搭地送来，数量稀少，质量低劣，运送的官吏态度一次比一次敷衍，仿佛在应付差事。

    而与此同时，宁武关内关于监军及其党羽倒卖军资、虚报兵额、克扣粮饷的流言越传越盛，甚至有几名低级军官因“诽谤上官”被下狱。

    霍异派去暗中查证的人带回的消息拼凑起来，勾勒出一幅触目惊心的图景：朝廷拨付的北征钱粮，至少有四成未出南都便已“漂没”，两成在转运途中“损耗”，真正能到宁武关的已大打折扣。

    而宁武关内，监军一系又上下其手，将本应供给前线大军的物资，或中饱私囊，或暗中售卖，甚至……可能流向了某些与萧决有千丝万缕联系的边境商队。

    “他们在发战争财。”王辉因伤势和愤怒，声音嘶哑如破锣，“用我们弟兄的血，染红他们的帐本！大将军，这仗……我们还为谁打？！”

    帐内仅存的几名高级将领皆沉默，脸色铁青。绝望与愤怒如同毒藤，缠绕着每个人的心脏。

    霍异枯坐在简陋的案几后，手指摩挲着那块曾被当作石板书写奏章的石头。

    “为谁打？”霍异缓缓抬头，目光扫过众人，“为身后家国，为黎民百姓”。

    他声音不高，却带着一种行至绝境反而迸发出的、玉石俱焚般的决绝，“萧逆欲乱天下，其志非小。

    我等纵使被朝廷姑负，亦不能坐视山河破碎，异姓称王！”

    “传令，”霍异站起身，身形依旧稳如山岳，“集中所有剩馀粮草，统一调配。从即日起，口粮再减三成，优先保证还能战的士卒。

    重伤员……尽量安置到后方岩洞。清点所有箭矢、兵刃，能修的修，不能修的，熔了重铸枪头、箭头。

    苍云岭，将是我们最后的阵地。要么在此击退萧逆，要么……便以此身为界，殉我大义！”

    没有豪言壮语，只有平静赴死的决心。将领们胸中血气翻涌，齐齐抱拳：“愿随大将军死战！”

    然而，决心无法弥补实力上的巨大鸿沟。

    霍异的军队，在经历了冬季的消耗、疾病的侵袭、小规模战斗的损失以及最致命的后勤断绝后，能战之兵已锐减至不足五千。

    这五千人中，还有相当一部分带着冻伤或疾病，体质虚弱。箭矢不足千壶，铁甲破损严重，战马几乎损失殆尽。

    反观萧决，经过一冬的休整、补充和训练，兵力已恢复并超过战前水平，粮草充足，装备精良，士气高昂。

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    鹰嘴崖大营，春日的气息同样不明显，但营中气氛截然不同。

    校场上喊杀声震天，新兵已初具战力，与老兵混编操练，阵型严整，杀气腾腾。

    中军帐内，萧决正听着关于霍异军最新状况的汇总。

    “……能战者约四千七百馀，士气低迷，但死志已显。箭矢匮乏，甲胄不全，存粮据推算仅能支撑半月，且多为劣质糙米。”情报官仔细禀报。

    “宁武关方向？”

    “监军一系弹压异己，关内怨声载道，但暂无兵变迹象。

    最新一批‘补给’已于三日前发出，数目仅有申报的三成，且多为陈粮。

    押运军官抱怨，南都户部此次拨付的银两，又被‘火耗’‘折色’扣去大半。”

    萧决面无表情地听着，指尖轻轻敲击着桌面。一切都在预料之中，甚至比预料的更快。

    霍异这头猛虎，正被他自己效忠的体系，从内部慢慢放干血液，磨钝爪牙。

    “传令各部，按‘猎虎’方案，三日后卯时，全面出击。”

    萧决的声音冷冽如刀，“第一军攻其东侧山脊，第二军伴攻正面隘口，第三军精锐自西侧绝壁‘鬼见愁’夜攀，务必在总攻开始前，抢占西侧制高点。

    第四军骑兵游弋外围，截杀任何突围之敌。此战，不求全歼，但求击溃其主力，拿下苍云岭！”

    “是！”帐内将领轰然应诺，战意勃发。

    周衡站在一旁，听着作战部署，心情复杂。

    他知道这是战争，是你死我活的较量，但想到霍异及其麾下那些或许同样只是奉命行事、却落得如此下场的士卒，仍感压抑。

    众人领命离去后，帐内只剩萧决与周衡。

    “你觉得，霍异会投降吗？”周衡忽然问。

    萧决走到窗边，望着远处苍云岭