栾城的归附，如同在北境与南都之间那堵本就摇摇欲坠的墙上，凿开了一个再也无法忽视的巨大缺口。

    消息如同长了翅膀，裹挟着萧决军连战连捷、势如破竹的威名，迅速席卷了中原北部的每一座城池、每一个州府。

    接下来的数月，战事以一种近乎“滚雪球”般的态势推进。

    萧决并未急于直扑南都，而是稳扎稳打，以衡水、栾城为基点，向东西两翼扫荡、威慑。

    许多州府的守将，在听闻李崇骑兵受挫、栾城不战而降的消息后，早已胆寒。

    有的望风归附，有的稍作抵抗便在萧决军雷霆手段下迅速溃败，更有的在内部压力下，直接献城请降。

    萧决的势力，如同墨滴入水，迅速在北地蔓延开来。

    他并未一味屠戮，对于主动归附者，往往给予优容，保留其部分权位；对于顽抗者，则施以雷霆打击，以儆效尤。

    同时，他大力推行在衡水、栾城试验过的安民措施：整肃吏治、减轻赋税、兴修水利、招抚流亡。

    乱世之中，百姓所求无非安稳与活路，萧决治下虽谈不上盛世，却比南都朝廷那混乱腐败的统治要清明有序得多，民心渐附。

    南都朝廷的反应，从最初的震怒、严词声讨，到后来的慌乱调兵、派遣更多说客。

    小皇帝并非不想反抗，但朝中派系倾轧愈发严重，北征惨败的阴影笼罩着整个官僚系统，国库空虚，士气低落。

    更要命的是，萧决不急于决战的态度，象一把缓慢拉紧的绞索，让南都陷入了战不能战、和不能和的尴尬境地。

    每一次试图调兵遣将，都伴随着无穷无尽的扯皮与推诿；每一次议和的试探，都被萧决那边不软不硬地顶了回来，条件一次比一次苛刻。

    就在这种南都焦头烂额、萧决步步为营的态势下，时间悄然滑入了秋日。

    这一日，萧决大军行至“沧澜江”北岸。江水滔滔，对岸便是中原腹地最富庶的“江左三州”。

    拿下这里，便可真正切断南都的财赋命脉，形成半壁江山之势。

    然而，大军并未立刻渡江。中军大帐内，气氛有些微妙的不同寻常。

    以赵挺、王贲为首的一干武将，以及沉愈等内核幕僚，齐聚帐中。众人面色肃然，眼中却跳动着激动与期待的光芒。

    沉愈作为文官代表，率先出列，手持一份早已拟好的、字迹工整的文书，对着端坐主位、神色平静的萧决，深深一揖，声音洪亮而恳切：

    “主公！自北境起兵以来，主公吊民伐罪，涤荡污浊，克衡水，降栾城，横扫北地，所向披靡！

    如今，我军雄踞江北，带甲数十万，民心归附，天命所钟！

    南都赵氏，昏聩无能，宠信奸佞，致使朝纲败坏，生灵涂炭，早已失却天下之心！”

    他顿了顿，声音更加激昂：“主公乃天纵之才，怀不世之略，拯黎民于水火，续华夏之正统！

    名不正则言不顺，言不顺则事不成！今将士用命，百姓翘首，岂可再屈居‘侯’位，为那昏聩朝廷之臣属？”

    他双手将文书高举过顶：“臣等冒死上奏！恳请主公顺天应人，晋位称王！

    建号立制，以安天下之心，以正讨逆之名！此乃三军之愿，亦是万民之盼！请主公——恩准！”

    “请主公晋位称王！” 帐内，赵挺、王贲等将领齐刷刷单膝跪地，抱拳低吼，声震帐顶。文官幕僚们也纷纷躬身长揖。

    劝进！

    终于到了这一步。势力膨胀至此，地盘占据半壁，再顶着“镇北侯”或“萧逆”的名头，确实已不合适。

    需要一个更尊崇、更能与南都分庭抗礼乃至取而代之的名号。“王”，便是眼下最恰当的一步。

    萧决端坐着，面上并无太多激动神色，反而显得格外沉静。他目光缓缓扫过跪伏满帐的文武，最后落在沉愈高举的那份劝进表上，沉默了片刻。

    帐内落针可闻，所有人都摒息等待着。

    “诸君之意，萧某知晓。”萧决终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“然萧某起兵，本为父兄雪冤，为北境苍生计，非为个人名位。今南都未平，天下未定，岂敢先僭越名器？”

    典型的谦辞，也是必要的姿态。既不能表现得急不可耐，也不能真的拒绝。

    果然，沉愈立刻道：“主公此言差矣！正因天下未定，南都昏聩，才更需主公正位号，以凝聚人心，号令天下！

    名正则言顺，言顺则事成！此非为一己之私，实乃为天下公义，为早日平定祸乱，解民倒悬！”

    “请主公以天下苍生为念！”众人再次齐声恳求。

    萧决又沉默了一会儿，才似无奈般轻轻叹了口气：“诸君厚爱，萧某……愧领。”他顿了顿，“然，王号非轻，礼不可废。待