萧决继续赶路。

    山路崎岖，马蹄难行。他弃了马，徒步走入周衡走过的那些荒径。

    荆棘划破他的衣摆，碎石硌进靴底，肩上的伤口一次次裂开、一次次渗血。

    陈慎要给他重新包扎，他摇头。

    ——在一棵枯树下，他找到了周衡歇过脚的痕迹。

    树下有块被坐得光滑的石头，石缝里卡着一小块干饼渣，已经被鸟啄食过半。

    第三日傍晚，消息从传回。

    是萧决安插在沿途的一个不起眼暗桩——一个开在荒僻岔路口的茶水摊，摊主是个瘸腿的老兵，从前在北境军中喂过马。

    “前日傍晚，”老兵说，“有个年轻人来讨水。二十上下，左臂吊着，脸色很差，走路不太稳。

    他只要了一碗热水，靠在摊边的树上慢慢喝完，歇了一刻钟，又问往南都去的路怎么走最隐蔽。”

    萧决的呼吸停了一瞬。

    “然后呢。”

    “然后他往西去了。”老兵指了指远处的山影，“那边有条废了几十年的采药道，本地人都快忘了。”

    萧决顺着他的手指望向那片连绵的山脉。

    暮色四合，山影如墨。

    他翻身上马。

    “王爷，”陈慎追上，“天快黑了，山路不熟，不如明日——”

    萧决没有回头。

    青骢马蹄踏碎暮色，一头扎进那片沉沉的苍翠。

    山路比他想象的更险。

    五十年没人正经走过的采药道，大半已淹没在荒草荆棘中。

    有些路段完全塌陷，要牵马从侧坡绕行；有些路段徒峭如壁，马蹄打滑，碎石簌簌滚落深涧。

    萧决没有停。

    月光从枝叶缝隙筛下来，碎成一片片银白的斑驳。他牵着马，一步一步往山脊走。

    肩上的伤早就感觉不到了。

    痛到极致是麻木，而他已经麻木了很多年——从十三岁那夜，他从火海里被人拽出来，回头看见侯府的门匾在烈焰中轰然坠地。

    那一夜，他失去了所有。

    后来他学会了不痛。学会了把恐惧碾碎、把软弱藏起、把自己铸成一把没有破绽的刀。

    他以为这样就足够，以为再没什么能伤他、再没什么能让他害怕。

    可当陈慎跪在帐中，呈上那封沾血的密报，说出“公子下落不明”六个字时——

    那把刀，从中间折断了。

    月色下，萧决停下脚步。

    山路在这里转了一个弯，前方是处背风的岩壁。岩壁下有个浅浅的凹洞，不大，刚够一个人蜷缩着躺下。

    他走过去。

    洞里有生过火的痕迹——灰烬很薄，只有几根烧了一半的枯枝，火堆很小，显然是为了不让人发现。

    灰烬旁的地面被仔细平整过，铺了一层干草，干草上压着一个人形的浅浅凹痕。

    萧决蹲下身。

    他的指尖触到那片干草，触到那几乎要消散的、属于另一个人的体温。

    他缓缓收拢手指，握紧那一小把压扁了的草茎。

    月光照进岩洞，照在他低垂的侧脸上。

    没有人看得见他的表情。

    只有陈慎，远远守在山路转角，看见那个人的脊背，像被什么压住似的，很慢、很慢地弯了下去。

    只一瞬。

    然后他站起来，把那一小把干草收进怀里，转身。

    “下山。”

    他的声音听不出任何异样。

    “继续。”

    四更天，他们在一处山坳里找到了火光。

    很小的一点，隐在密林深处，若不是正好在山脊高处，几乎看不见。

    萧决下令熄灭火把。

    他在黑暗中策马下行，马蹄裹了厚布，落地无声。六名暗卫四散开，悄无声息地接近那片火光。

    那是一处简陋的栖身处——几块石头垒成的小火塘，火苗已经很小，颤巍巍地舔着最后几根细柴。火堆旁没有人。

    萧决翻身下马。

    他站在那里，看着那堆即将熄灭的火。

    四周很静。只有夜风穿过林梢，和远处不知名的夜鸟低啼。

    然后，他听见了脚步声。

    很轻，很慢，从树影深处传来。那个人显然是听见了动静，想躲，可他没有力气跑了。

    脚步声越来越近，带着跟跄的、不稳的节奏，一步一步——

    林间响起一声极轻的闷响。

    象是有人扶住了树干，又象是腿软跪倒在落叶上。

    萧决转过身。

    月光下，周衡靠在离他三步远的树干上，一只手扶着树身，另一只