三个月，说长不长，说短不短。

    青泥沟的水渠通了。

    通水那天，周衡站在渠边，看着浑浊的水流顺着新修的石槽蜿蜒而下，流进那些干涸了二十年的坡地。

    赵老四蹲在地头，把手伸进水里，捧起来，看了很久。那张沟壑纵横的脸上，有什么东西在颤。

    “祖上三代，”他说，声音干得象裂开的土，“没见过这地能浇上水。”

    周衡没有说话。他站在那儿，看着水流漫过干裂的土地，看着那些枯黄的庄稼叶子在水的滋润下慢慢舒展开来。

    郑家那两间新盖的土屋，已经住进了人。是那两个孩子——郑刘氏死后，周衡让人把他们从收养的那户人家接回来，安排住在原址重建的屋里。

    赵老四的媳妇每天过去照看，给做饭，给洗衣，给缝补衣裳。

    孩子还小。小到不太记得那天夜里的事。

    小到还能笑。

    郑刘氏的大闺女，七岁——蹲在新屋门口，抱着弟弟，指着天上的云说：“像马。”弟弟仰着头，看了半天，说：“像羊。”

    他们就那么争起来，一个说马，一个说羊，争着争着就笑了。

    周衡站在不远处，看着那两张笑成花的脸。

    江陵城里，新政推行得磕磕绊绊。

    官办质库开了三家。头一个月，没人敢进门。第二个月，有胆大的进去借了钱，发现利息真的只有当铺的一半，也不用拿儿女抵债。第三个月，三家质库门前都排起了队。

    新式农具打了三百多件。铁匠铺的生意从早做到晚，葛铁匠那两个徒弟接下了师父的衣钵，又带了四个新徒弟。

    曲辕犁、龙骨水车，一件一件往乡下送。有的农户不敢用，怕把地犁坏了，就有人先试用，试好了再教别人。

    税赋的事也动了。江陵府发文，废除人头税，归并到田赋里。

    无地少地的农户，一年能省下百十文钱。不多，但够买几斤盐，够扯几尺布，够让孩子过年吃上一块糖。

    消息传出去，周围的县也开始有人打听。邻县的一个老农，走了三天山路，专门到青泥沟来看那条水渠。

    他蹲在渠边，看着那水哗哗地流，眼睛都直了。

    三月三十，京城来了一道旨意。

    周衡跪接。展开一看：

    “回京。”

    是萧决的字迹。

    周衡把那道旨看了三遍，折好，收进怀里。

    那天晚上，他去了青泥沟。

    坐在郑家新屋的门坎上，看着远处黑沉沉的山影，坐了很久。陈慎站在不远处，没有打扰。

    月亮升起来的时候，赵老四来了。

    他端着一碗水，递给周衡。周衡接过，喝了一口。还是那股土腥味，和第一次来的时候一样。

    “大人要走了？”赵老四问。

    周衡点点头。

    赵老四沉默了一会儿。

    “还回来不？”

    周衡没有回答。

    他看着远处那片在月光下泛着微光的水渠，看着那些被水滋润过的土地，看着新屋门口那两个已经睡熟了的孩子。

    “不知道。”他说。

    赵老四点点头，没有再问。

    他就那么站着，站在周衡身边，陪着他看那片月亮。

    很久之后，周衡站起来，把那碗水还给他。

    “保重。”他说。

    赵老四接过碗，看着他。

    “大人，”他说，“你是个好人。”

    周衡没有接话。

    他转身走进夜色里。

    四月初八，周衡启程回京。

    江陵城的百姓夹道相送。有认识他的，有不认识他的，有受过他恩惠的，有只是来看热闹的。

    人群中，有人喊“周大人走好”，有人喊“周大人再来”，有人什么也没喊，只是站在那儿，看着马车缓缓驶过。

    周衡坐在车里，通过车帘的缝隙，看着那些面孔一张一张掠过。

    赵老四来了。他站在人群最前面。

    那两个孩子也来了。女孩抱着弟弟，站在赵老四身边，使劲朝马车挥手。

    马车继续往前走。

    江陵城越来越远。

    京城越来越近。

    四月十五，周衡抵达京城。

    进城那天，天阴着，灰蒙蒙的云压得很低。他骑着马，从南门而入，沿着御道一路往皇城方向走。

    街上行人如织，商贩叫卖声此起彼伏，和前几个月离开时没有什么两样。

    当夜，乾清宫。

    “过来。”

    萧决的声音从御案后传来。

    周衡走过去。