完了，吏部尚书合上折子，躬身道：“陛下，各地举荐名单已齐，请陛下御览。”

    萧决没有说话。

    殿内静了片刻。

    周衡出列。

    “臣有本奏。”

    所有人的目光落在他身上。

    萧决看着他。

    “说。”

    周衡抬起头，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

    “臣以为，举孝廉之制，当废。”

    朝堂上静了一瞬，随即炸开了锅。

    “放肆！”

    “周衡，你可知自己在说什么！”

    “你说废就废？”

    周衡站在那里，一动不动。

    萧决没有说话。

    等那些声音平息下去，周衡才继续开口。

    “臣知道自己在说什么。”他说，“臣也翻过历届举孝廉的名录。从前朝开始，到现在一共七届，举荐上来的人，有多少是真正出身寒门的？”

    没有人回答。

    周衡替他们回答：“二十七个。七届，一百一十三人，寒门出身的，二十七个。剩下的，全是世家子弟。”

    他的目光从那些人脸上一一扫过。

    “这就是举孝廉。举的是孝廉，还是举的是世家的人？”

    殿内静了下来。

    有人想反驳，张了张嘴，却不知从何说起。

    周衡继续道：“孝廉二字，孝是孝顺父母，廉是廉洁正直。可那些被举荐上来的人，有几个是真正靠孝廉出名的？

    他们靠的是家世，靠的是门第，靠的是祖上积攒下来的名声。他们的孝，是世家子弟的孝。他们的廉，是世家子弟的廉。真正的寒门子弟，再孝顺，再廉洁，谁举荐他们？”

    朝堂上的人面面相觑。

    沉愈站在那里，一动不动。

    周衡看向他。

    “沉相，”他说，“您是世族出身，您应该最清楚。举孝廉这三个字，落到地方上，到底是怎么操作的？”

    沉愈没有说话。

    周衡替他回答：“地方官接到文书，要举荐孝廉。他们怎么办？他们派人去乡里访查，访查出来的，是那些真正孝顺、真正廉洁的寒门子弟吗？”

    他摇了摇头。

    “不是。他们访查出来的，是世家子弟。因为世家的人，早就把名单递上去了。谁家的孩子该举了，谁家的门生该推了，谁家的姻亲该照顾了——这些事，根本不用地方官操心。世家自己就办好了。”

    他转过身，看着御座上的萧决。

    “陛下，”他说，“举孝廉这三个字，已经成了世家的私器。他们举荐谁，谁就能入朝为官。他们不举荐谁，谁就一辈子在泥地里刨食。这不是选拔人才，这是——分赃。”

    最后两个字落下来，殿内一片死寂。

    萧决看着他，没有说话。

    周衡继续道：“臣以为，当另立新制，以科举取士。不问门第，只问才学。无论出身，皆可赴考。考中了，就是朝廷的人。考不中，回去再考。十年寒窗，总能熬出头。”

    科举。

    这两个字，象一道惊雷，劈在朝堂上。