有人愣住了，有人脸色变了，有人难以置信地看着周衡，象是看一个疯子。

    “科举？”有人喃喃道，“不问门第？只问才学？那世家子弟怎么办？”

    周衡看着他。

    “世家子弟，也可以考。”他说，“考得上，就做官。考不上，就回去读书。和所有人一样。”

    那人张了张嘴，说不出话来。

    沉愈终于动了。

    他转过头，看着周衡。那双眼睛里，有什么东西在翻涌。

    “周大人，”他说，“科举取士，古未有之。你可知这要改动多少东西？”

    周衡迎着他的目光。

    “我知道。”他说。

    沉愈没有说话。

    周衡看着他。

    “沉相，”他说，“您问我，世家倒了，百姓靠谁。我现在回答您。”

    他顿了顿。

    “靠朝廷。靠一个不问门第、只问才学的朝廷。靠一个能让寒门子弟堂堂正正走进来的朝廷。”

    殿内静得能听见针落地的声音。

    萧决坐在御座上，看着周衡，目光很深。

    然后他看向殿内所有人。

    “众卿以为如何？”

    没有人说话。

    萧决等了一会儿。

    “既然都不说话，”他说，“那就先议着。科举的事，不是一天能定下来的。周衡，你把你的想法写成折子，递上来。”

    周衡叩首。

    “臣遵旨。”

    退朝后，周衡被堵在了殿外。

    十几个人围着他，有质问的，有劝说的，有冷嘲热讽的，有阴阳怪气的。周衡站在那里，一一听着，没有反驳。

    等人散得差不多了，他才发现沉愈站在廊下，看着他。

    周衡走过去。

    两人对视着，谁也没有说话。

    过了很久，沉愈开口。

    “周大人，”他说，“你知道你刚才做了什么吗？”

    周衡点点头。

    “我知道。”

    沉愈看着他，目光复杂。

    “科举，”他说，“断了世家的根。”

    周衡没有说话。

    沉愈看着他，看了很久。

    然后他转身离去。

    走出几步，他停下来。

    “周大人，”他说，“保重。”

    他走了。

    周衡站在原地，看着那个背影消失在廊道尽头。

    八月初三，周衡的折子递上去了。

    折子不长，三千馀字，把科举取士的章程写得清清楚楚——分科、命题、考场、阅卷、录取，一条一条，皆有所本。

    末尾附了一句话：此法若行，三年之后，寒门子弟可登朝堂，世家子弟亦无阻碍。唯才是举，天下为公。

    萧决看了，批了三个字：“着议政。”

    议政，就是交给朝臣们议。

    这一议，就议出了滔天巨浪。

    八月初五，第一道驳斥的折子递上来。

    写折子的人是礼部侍郎赵珙。他的措辞很客气，客气得象是真的在为朝廷考虑。

    他说科举取士“古未有之，恐难施行”，又说寒门子弟“生于草野，长于闾巷，不知礼法，不识典章，骤然授官，恐误国事”。

    最后他问了一句：“世族子弟，累世簪缨，家学渊源，尚且须经考核方得授官；寒门子弟，无根无基，一朝登第，便可与世族同列——这公平吗？”

    周衡看到这句话时，正在内阁值房里。他把那道折子从头到尾看了一遍，搁下，没有说话。

    旁边的陈敬凑过来，低声道：“周大人，赵珣这话……”

    周衡摇了摇头。

    “不用管。”他说。

    陈敬还想说什么，见他不愿多谈，只好退下。

    可这只是开始。

    八月初七，第二道折子递上来。这次是御史台的人，姓杜，是个老御史，以敢言着称。

    他的措辞比赵珣激烈得多，直接说科举取士是“贱视世族，轻慢门第”，又说周衡“以寒门之身，行祸国之政，其心可诛”。

    八月初九，第三道、第四道、第五道折子像雪片一样飞进宫里。

    有弹劾周衡的，有驳斥科举的，有引经据典说“古制不可废”的，有涕泪横流说“祖宗之法不可改”的。

    八月十一，朝会上，终于有人当面发难了。

    是国子监祭酒许敬。

    那个出了名的老好人，从来不掺和党争的许敬。

    他站在殿上，手持笏板，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

    “臣闻